Я скривилась. Начинается. И жестко оборвала:

— Затем. Во-первых, я просто потрясена глупостью дипломированных боевиков! Виннел, ты что, не знаешь, кто такие шшейвры? Не знаешь, чем они опасны?

Виннел обиженно дернул плечом:

— Знаю. Но мы убивали таких на практике!

— Ослабленных, в единичном экземпляре и под контролем преподавателей?

— Мы сами искали их! — вскинулся Виннел, впрочем, молчаливо соглашаясь с тем, что их страховали магистры из академии.

Я только головой покачала:

— Если хорошенько попросишь, то я расскажу вам, чем опасны шшейвры в частности и твари Темного мира вообще. А пока тебе достаточно знать, что я чувствую ответственность за деревню, в которой жила. И бросать ее без защиты на растерзание тварям не собираюсь. Понятно?

Виннел обиженно поджал губы. Но все впечатление от его демарша испортил жирный лепесток черной сажи, медленно спланировавший от пожарища ему на нос. Боевик скривился от отвращения и остервенело смахнул с лица гарь. Я фыркнула:

— Давай, займись делом, пока я корчусь от слабости. Организуй всех, двигаемся дальше. Нужно успеть пройти до полудня как можно больше.

Виннел выпрямился в седле, до побеления кожи стискивая поводья, и наградил меня долгим, пристальным взглядом:

— Что сталось с той милой красавицей, которая беспокоилась обо всех? Даже о тех, кто того недостоин? Боялась обидеть вскользь брошенным словом, тщательно подбирала интонации…

Теперь пришла моя очередь кривиться. Виннел нашел что вспомнить! Отвернувшись и наблюдая, как медленно оседает на мертвый песок копоть, оставшаяся от сожжения шшейвров, я огрызнулась:

— Она получила темный дар и стала проклятой чернокнижницей!

Боевик промолчал в ответ. Я подумала было, что он устыдился своих слов. Но когда повернула голову, оказалось, что Виннела попросту рядом нет. Он покинул меня так тихо, что я даже восхитилась невольно: это какая же обида и злость владели наемником, что он, вопреки всем своим словам, что ему не везет с варнами, смог заставить ящера двигаться без слов!

Вскоре караван двинулся дальше. Магия из накопителя восстановила мои силы в достаточной степени, чтобы я не вывалилась от слабости из седла. Но недостаточно для того, чтобы рваться на подвиги. А потому я предоставила руководство движением каравана Виннелу, лишь зорко наблюдая за его действиями и командами со спины своего ящера. Боевику явно не хватало опыта работы в Пустоши, кажется, это теперь понимали и братья-купцы. Они странно смотрели на меня, будто у меня на плечах выросло сразу две лишние головы. Но даже не пытались приблизиться во время движения. Впрочем, это не отменяло того, что избежать расспросов во время стоянки мне не удастся. Но я и сама планировала хорошенько с ними «побеседовать», так что предстоящее не пугало. Но превентивно портило настроение. Первая совместная ночевка явно легкой и приятной не будет.

Как я и предсказывала Виннелу, постепенно солнце набирало силу и поднималось все выше, сначала согревая, а потом и накаливая жаром песок. После стычки с шшейврами караван сумел проделать еще очень приличный отрезок пути, удаляясь все дальше от места побоища и от деревни. Варны довольно бодро бежали вперед, будто разделали желание магов и купцов оказаться как можно дальше от почерневшего от сажи и копоти песка. И остановились только тогда, когда поднявшееся в самый зенит солнце начало нещадно печь головы даже через головные уборы. А на дороге перед мордами бегущих ящеров начало танцевать мутное марево. Но, несмотря на задержку, мы успели добраться до группы холмов, в тени которых я всегда останавливалась переждать полуденный зной.