— А ты, мама, святая? — приводит меня в чувство вопрос Арсена.

Провожу рукой по лицу, убеждаюсь, что слез нет. А потом, глубоко вздохнув и медленно выдохнув, успокаиваюсь. Выхожу из комнаты. Три пары глаз сразу устремляются на меня.

— Простите, что так долго…

— Присаживайся, Мелисса, — указывает Арс на место рядом с собой.

Я опускаюсь на стул, натягиваю на лицо улыбку. Хоть и сидеть рядом с этими людьми не хочется. Арсений совсем на них не похож. Он добрый, понятливый, уважает выбор человека.

— Как еда? Надеюсь, вам понравилось.

— Все замечательно. Впрочем, как всегда, — Арс тепло улыбается мне.

— Кто отец твоей дочери? — спрашивает Анастасия Петровна ледяным тоном. — Надеюсь, не какой-нибудь алкаш? Мне интересно, как ты расположила моего сына к себе. Ведь он никогда не любил детей, а тут принял чужого ребенка за своего, так ещё и воспитывает. И деньги, наверное, пачками тратит.

Сжав вилку ледяными пальцами, я выдыхаю.

— Мелисса работает, мама. У нее была замечательная должность в Новосибирске. Но решила переехать сюда вместе со мной. Это ответ на ваш последний вопрос, потому что больше вы их не зададите. Поднимайтесь и уходите. Зря я вообще согласился вас принять.

Отец Арсена зло усмехается, глядя то на сына, то на меня.

— Хорошо она поработала над тобой, — кивает на меня. — Ты что, собственных родителей выгоняешь из дома? Это все твой дед! Он тебе уверенности придал! Его предложение, деньги, должность, которую он тебе обещал!

— Мой дед и тебе все это когда-то дал. Ты поднялся, построил свой бизнес, а потом наплевал на меня. И, пап, твоя сестра тоже разошлась со своим мужиком, как выразилась мама. Она родила от него, а потом вышла замуж за другого. Ты почему-то не видел в этом ничего плохого. Чего теперь так разошлись, а? Каждый имеет право на счастье. На второй шанс! Клянусь, если еще одно оскорбление услышу в адрес Мелиссы, даже на звонки отвечать перестану. И да, мне фиолетово, что будут говорить ваши, — ставлю ударение на последнее слово. — Родственники.

Сжимаю руку в Арсена в знак поддержки. Жестом прошу, чтобы он успокоился.

Анастасия Петровна встает и нервным движением поправляет платье.

— Я это дело так не оставлю, Арсен.

— Ты мне угрожаешь, мама?

— Думай, как хочешь.

Родители Арсена идут на выход. Он не выходит из провожать, а я… Я иду за ними, потому что иначе не могу. Они уходят, бросив на меня убивающие взгляды. На что я пытаюсь не обращать внимания. Возвращаюсь в гостиную, застаю Арсена сидящим на диване. Он, упершись локтями в колени и обхватив голову руками, смотрит в одну точку на полу.

— Арс…

— Зря я вас познакомил. Они сделают все, чтобы ты тоже исчезла из моей жизни.

5. Глава 5

Богдан

Дом слишком тих. В этой кваритре всегда много пространства, но сейчас оно ощущается по-другому — как будто стены стали дальше, потолок выше, а воздух тяжелее.

Сижу на кухне у окна, в полумраке. Никакого света, кроме тусклого уличного фонаря, который косо падает на стол. А передо мной стакан. Не первый, но далеко не последний. Виски старый, терпкий, как и все, что есть в этом доме. Я держу в руке бутылку, чувствую ее прохладу, а потом поднимаю взгляд и вижу свое отражение в оконном стекле.

Пожимаю плечами, чуть наклоняю голову, кивком признаю: да, вот он я — мужик, который прошел через многое, и думал, что его в этой жизни ничем нельзя удивить. Но… Как же я ошибался.

Поднимаю стакан, салютую самому себе. Нервно усмехаюсь, глядя на своего отражение.

— За сюрпризы, мать их, — говорю вслух. — Последние годы ты меня не баловала, жизнь. А тут...