Дела в управлении состояли хуже некуда. Во время последней операции при странных обстоятельствах погибло шестеро боевиков, чуть не взорвали Совет, прибыли ищейки из правительства. А он выглядит как никогда довольным.

— Я никому и не предлагал. Знал, что ты дашь согласие.

— Зачем мне это? Рисковать даром во время стихийной инициации, формировать связь с дочерью предателя, а потом и работать в команде. Не вижу никаких плюсов для себя, одни минусы.

— У тебя есть шанс получить второй дар во время инициации. О заговоре она понятия не имела. Попала под раздачу из-за отца. Но в случае вашего согласия, её имя обелят, и это никак не скажется на делах твоего рода. И вообще, не жалко девчонку?

Я повёл плечом, не собираясь отвечать на его вопрос. Жалко. Тем более Мелинда косвенно спасла и мне жизнь, когда пошла против отца.

— Ну а связь? Мелинда красива. И станет безотказной любовницей в желании спасти жизнь, — тонкие губы Томаса растянулись в неприятной улыбке. Черты лица заострились, а глаза потемнели. — Признаться, сам был бы не прочь её инициировать.

От его слов стало не по себе. Кажется, в отличие от меня, он не испытывал к дочери Зерека ни толики жалости, а лишь радовался её уязвимому положению. И судя по всему, испытывал к ней вожделение. Но о том, какая на самом деле сволочь Вайлет, знали все.

— Но тебя же интересуют плюсы? — усмехнувшись, он откинулся на спинку стула. — Совет не будет препятствовать твоему браку. Как зовут твою избранницу? Эдит?

— И как я сообщу ей, что сплю с напарницей?

— Подари ей обручальное кольцо подороже.

— Вайлет, — предупреждающе процедил я, выпрямившись в своём кресле.

— Ладно-ладно, любимые же закрытая тема. Дам тебе шесть часов на раздумья. Откажешься — передаю твоё дело оракулу, чтобы он подобрал тебе подходящую пару. Дашь согласие — Совет не будет лезть в твою личную жизнь.

— Если я откажусь, что станет с Мелиндой? — спросил осторожно, хотя уже внутренне ругал себя последними словами.

Чутьё подсказывало, что не всё так просто с просьбой Томаса. Непонятно, почему обратились ко мне. Маркус, бывший жених Мелинды, мой близкий друг. Да и я сам был в курсе того, что на самом деле произошло в день покушения на Совет. Тайный эксперимент, а что потом? Как бы не попасть в неприятности из-за жалости к попавшей в ловушку девчонке.

— Предложу её другому.

3. Глава 3

/Ривер/

Кабинет Вайлета покидал злым как демон. Настолько, что дар вырывался из-под контроля. Полы надетого на меня плаща магов бездны трепали порывы ветра, пока я несся вниз в фойе здания управления. Здесь соблюдались строгие правила безопасности. Потому открытие порталов было возможно лишь в фойе первого этажа. Навстречу выскочил Маркус. Чёрные волосы друга были взъерошены, янтарные глаза смотрели напряжённо. Видимо, он узнал о назначенном мне конфиденциальном разговоре с Вайлетом.

Маркус и его супруга Карделия прилагали все силы, чтобы добиться освобождения Мелинды. Но всё было тщетно. Ни связи, ни направление жалоб не помогали. А теперь становилось ясным, почему. Совет намеревался воспользоваться уязвимым положением Мелинды в своих целях. И неудивительно. Где ещё найдётся столь сильный маг, согласный принять в себя силу Бездны? Вот именно, таких дураков нет. Остаётся действовать через шантаж и принуждение.

— Хорошо, что ты появился, — кивком головы пригласил его следовать за мной.

Маркус ничего не ответил, лишь побежал следом вниз по лестнице. А в фойе вошёл в открытый мною портал. Мы попали в мой личный кабинет. По щелчку пальца вспыхнули магические кристаллы, освещая приглушённым светом просторное помещение, выполненное в металле и белом дереве.