— Отца похоронили?

— Ещё нет. Идут разбирательства. К тому же не хотелось бы пятнать имя рода Зерек из-за одного предателя, как ты считаешь? — Вайлет невесело усмехнулся, сосредоточив своё внимание на напитке. Подхватил сахар, принялся медленно размешивать его в чашке, просто давая мне возможность осмыслить его слова.

Я же лишь сжала чашку ладонями, почти не ощущая жара кипятка. Близость родной стихии даже немного не успокаивала. Дар заблокировали. Слабыми блоками, ведь я ещё не достигла пика, а любая сильная блокировка могла навредить. Это тоже давало надежду на то, что от меня не собираются избавляться.

— Выпей, ты выглядишь бледной.

— Вы же пришли не чаи со мной распивать, Вайлет, — ровно произнесла я, посмотрев в его глаза. — Меня не посадили в темницу. Дар не заблокировали полностью. А теперь вы намекаете на сохранение имени рода. Вам же прекрасно известно, что я не имею отношения к заговору. Но вы явно собираетесь воспользоваться моим положением. Так чего вы хотите, Вайлет? Говорите прямо или идите в Бездну.

Я резко поднялась, случайно опрокинув чашку на поднос. Горячая жидкость растеклась по металлической поверхности, распространяя терпкий аромат трав, напоминая в эти мгновения кровь. От ужасной ассоциации по телу пробежала нервная дрожь. Я до боли сжала ладони в кулаки, ожидая ответа Вайлета.

— Что ж, хорошо, перейдём сразу к делу, Мелинда, — улыбнулся он.

2. Глава 2

/Мелинда/

Меня коробило от того, как он общался со мной. Словно мы уже давно были знакомы, словно с моим мнением можно не считаться, а имя рода Зерек уже не имело значение.

— Давно пора, — я вновь опустилась в кресло, глубоко вздохнула, уговаривая сердце успокоиться.

Как ни пыталась, а не смогла сдержаться и сорвалась. Никакой выдержки. Хотя откуда ей взяться, когда моя жизнь разлетелась на осколки?

— Как ты знаешь, управление прилагает все силы, чтобы эффективно бороться с одержимыми. Магов Бездны мало, многие погибают на боевых заданиях, какие бы меры безопасности мы ни принимали.

Конечно, я знаю. Мои отец и мать работали в управлении. Мать погибла на боевом задании, а отец во время организованного им покушения на Совет. А сама я должна была стать невестой одного из магов Бездны. Лишь потому что оракул посчитал, что этот союз поможет зачать ребенка с силой Бездны. Совет многих лишил выбора. Ни один из магов Бездны не мог пойти против обета. Спутницу жизни им подбирал Совет.

— Нам стало известно, что силу Бездны можно перенять, — Вайлет специально сделал паузу, давая мне возможность осмыслить его слова.

Нашёлся способ вобрать в себя магию другого мира. Значит, Совет ухватился за эту возможность в желании пополнить ряды магов управления.

— При стихийной инициации с магом Бездны, — завершил мужчина, коротко улыбнувшись.

— Можно стать магом Бездны через инициацию? — даже приоткрыла рот в удивлении.

Альквимея была крупнейшей и сильнейшей страной людей. Когда мы отказались от веры в богов, лишились и божественного благословения. Инициации проводились физиологические, или стихийные, как их называют, через близость с мужчиной. Такие инициации опасны: в результате дара могут лишиться оба: и девушка, и мужчина. Позже создали круг для контроля. А не так давно придумали новейший ритуал, не требующий близости. Максимальной силы дара не достигнуть, но многие девушки выбирали именно такой вариант. А меня должен был инициировать Маркус, назначенный мне жених. Но всё пошло не так.

— Именно, — подтвердил Вайлет. — Я неоднократно высказывался в пользу такого способа. И не так давно эта теория подтвердилась.