Несколько долгих мгновений я молчала, пытаясь осмыслить новость. Ведь это явно конфиденциальная информация. Зачем мне её сообщили? Осознание взорвалось в мыслях паникой и тупой болью в висках.

— Нет, — прошептала я.

— Мы готовы пойти тебе навстречу, Мелинда. Замять дело твоего отца, сохранить за родом Зерек всё имущество и земли, а тебе вернуть прежнее положение. Но только при условии, что ты пройдешь стихийную инициацию с магом, на которого мы укажем. Вберёшь в себя силу Бездны и установишь с ним связь.

— А если сила Бездны ко мне не перейдёт? — огромных трудов стоило потушить кипевшие в глубине глаз слёз и произнести эти слова. И уж совсем не хотелось обдумывать сейчас, что придётся лечь под незнакомца, которого выберет Вайлет.

— В ином случае тебя будут судить как соучастницу заговора против государства.

— Это шантаж.

Вайлет рассмеялся, глядя на меня как на несмышленого младенца.

— Мелинда, ты хоть представляешь, сколько насчитывает состояние рода Зерек?

— Я в курсе.

— Тогда ты прекрасно понимаешь, что желающих получить его достаточно. А я предлагаю тебе защиту в обмен на участие в программе.

— Вы не даёте никаких гарантий. Если ничего не выйдет, я лишусь всего. А если выйдет, буду обязана принять обет мага Бездны.

— Ты сохранишь имя рода, имущество, жизнь.

— Если инициация пройдёт так, как задумано.

— Не совсем, — качнул головой он. — Нужна связь. Ты должна будешь восполнять силы мага во время откатов.

— Связь? — во рту пересохло, а горло сдавило спазмом. Всё оказалось даже хуже, чем я думала. — Это означает, — произнесла глухо, — что он, этот маг Бездны, не ограничится одним разом? Я должна буду спать с ним постоянно?

— До того момента, пока не научишься подпитывать его без близости.

На этих словах Вайлет поднялся из кресла. На губах его сияла довольная улыбка, но серые глаза оставались внимательными.

— А другие варианты есть?

— Нет, — он направился в сторону выхода. — Дам тебе время принять новое положение дел.

— Я хочу встретиться с Изабель или с Маркусом.

— Встретишься, когда дашь окончательный ответ, — дверь за Вайлетом закрылась, прекращая этот ужасный разговор.

С его уходом силы покинули меня окончательно. Колени подогнулись, и я рухнула на пол, прикрыв лицо ладонями. Судорожно вздохнула, пытаясь не разреветься. Не время раскисать, Мелинда! Надо думать, искать способ связаться с союзниками либо сбежать. Хотя оба варианта кажутся нереальными. Отсюда не сбежать, а союзникам мне не помочь. Слишком могущественные силы противостоят нам.

Да и кому я нужна? Родственники из побочных ветвей только и ждут, когда смогут занять главенствующее положение. Изабель? Она вошла в наш род, чтобы вступить в брак и получить поддержку. Маркус? Он отвоевал своё право на счастье и не станет подставляться. Я лишилась всего: родителей, имени, рода. Сейчас заставят закрепить связь с незнакомцем, а потом потребуют и родить будущего мага Бездны.

— Ну уж нет!

Зло растерев глаза, я вскочила на ноги. Заметалась по небольшой комнате, стискивая ладони с такой силой, что ногти впились в кожу. Глухая ярость ворочалась в груди, выжигая отчаяние и горечь, оставляя после себя лишь лютую злобу на тех, по чьей вине попала в такое положение. Мне предлагали шанс. Единственный шанс вернуть хотя бы имя и имущество. И пусть он лишит меня права на любовь и женское счастье, но я хотя бы выживу, выйду отсюда и… смогу отомстить.

/Ривер/

— Дай-ка угадаю, больше никто не согласился? — скрестил руки на груди, сверля взглядом сидящего в кресле за рабочим столом Томаса.