— Выпьешь?

— У меня ещё дела, — отмахнулся Маркус. — Что от тебя хотел Вайлет?

Именно благодаря Маркусу и Карделии, удалось предотвратить покушение на членов Совета. Они раскрыли заговор одержимых, организованный Августом, отцом Мелинды. И во многом благодаря этому, им с Карделией дали разрешение на брак. Хотя большей частью сыграла роль сформировавшаяся между ними связь.

— Разговаривал со мной на чёт Мелинды.

— Что с ней? Где она сейчас?

Род Маркуса был тесно связан с родом Мелинды. Супруга его брата входила в род Зерек, пусть и была рождена в другой стране. Маркус даже должен был стать супругом Мелинды, но жизнь сложилась иначе. В итоге Маркус выгрыз своё счастье, смог избежать воли Совета. А Мелинда попала в тяжелое положение из-за дел отца.

— Всё паршиво, — честно признался я и вкратце рассказал о предложении Вайлета.

— Ублюдок, — зарычал Маркус, зло сверкая глазами, когда я завершил рассказ. К тому моменту мы расположились в креслах у разожжённого Маркусом камина. — Да как он посмел?! — он подскочил на ноги и начал носиться по комнате.

— Согласен с тобой. Правда, этого я в лицо Вайлету не сказал. Себе дороже.

— Ты должен согласиться, — вдруг выдал Маркус, стремительно разворачиваясь ко мне.

— Что?!

— Вайлет в любом случае добьётся своего. Иначе нам Мелинду не вытащить.

— Знаешь, я, честно, не горю желанием её инициировать.

— Ривер, — Маркус подошёл ко мне, убеждённо заглядывая в глаза. Я напрягся, усиливая ментальные щиты, ведь он был менталистом. — Мелинду нужно спасти. Она пострадала, потому что поступила правильно. Август бы убил тебя, ты же знаешь. Благодаря ей, вы с Карделией выжили.

— Знаю, — устало растёр переносицу.

Август держал Карделию в плену, чтобы она создала нужные ему артефакты. Ну и я попал в заточение за компанию. Хотя чему тут удивляться? Дружба с Маркусом уже не раз бросала меня в гущу неприятностей. А теперь впереди настоящий ураган.

— Мелинда — хорошая девушка. Может, она тебе понравится.

— Ты же знаешь, что я надеялся инициировать Эдит. А в идеале добиться разрешения на брак с ней.

— Знаю. Но в свете новых открытий, ты можешь передать ей силу Бездны. Подставишь её.

— Об этом я не подумал, — пробормотал, ощущая неприятное сосущее чувство в груди.

С Эдит мы были знакомы с самого детства. Сначала дружили, а потом дружба переросла в нечто намного большее. Я всегда был уверен, что женюсь на ней, но введение новых правил в отношении магов Бездны всё изменило. Теперь невест нам выбирал оракул. А он редко указывал на ту, к кому тянется сердце. Теперь же между мной и Эдит встало новое препятствие. Как же я ненавидел Бездну и эту проклятую силу!

— Ривер, только ты можешь помочь Мелинде. Мы с Карделией научились передавать силы через прикосновения. Не прошло и недели.

— Ты забываешь, что у вас всё по взаимности. А Мелинда мне рада не будет, независимо от моих намерений.

— Мелинда не дура, должна всё понимать, — Маркус широко улыбнулся, внезапно повеселев. — И она в твоём вкусе.

— Да ну? — проговорил ворчливо.

— Белокожая блондинка, — принялся перечислять он, демонстративно загибая пальцы рук, — красивая, умная, темпераментная. А ещё она чудесно поёт и любит читать. Вот! Видишь, не девушка, а мечта!

— Что-то ты маловато знаешь о вкусах своей бывшей невесты, — язвительно протянул я, закинув ногу на ногу и обратив взгляд к огню в камине.

Я был знаком с родителями Мелинды. Оба хорошие люди, сильные маги, настоящие аристократы. Даже после всего произошедшего трудно поверить, что Август пошёл на сговор с одержимыми. И ведь Мелинда выступила против отца, выбрав сторону добра и справедливости. По мне, это главное её достоинство. Но… мне же не музицировать с ней и не по ресторанам ходить, где она будет демонстрировать безупречное воспитание. Мне предстоит проводить с Мелиндой ночи. Заниматься сексом с ней, когда люблю другую.