Сначала пришла слабость, граничащая с обмороком, едва стоило ему оказаться под прямым солнечным светом.

Потом появился зверский аппетит, который невозможно было заглушить, сколько бы он не ел. Пока на один из ужинов ему не подали бифштекс с кровью. Тогда-то он и понял, чего не хватает его меняющемуся организму.

Он перешел на сырое мясо, считая это малой ценой светившим впереди перспективам.

Полное обращение случилось ранним июньским утром. Пришедшая на работу экономка Гретхем стала его первой случайной жертвой. Ее было искренне жаль. Говард тогда первый и последний раз не смог сдержать своего внутреннего монстра. Не смог укротить его, ведь все происходило впервые.

А вот увидев ошарашенную и испуганную внучку, лорд Гвиденби с удивлением понял, что имеет власть над проснувшимся в нем зверем. Сыграло ли роль их общее проклятье, не позволившее старшему в роду уничтожить свой единственный источник жизненных сил? Точного ответа он дать не мог.

План его заказчика готов был перейти к основной стадии — первая партия эликсира нашла своих потребителей, навсегда изменив их. Заблаговременная подготовка к отъезду Беллатрикс оказалось очень кстати. Говард не мог позволить внучке остаться в эпицентре готового извергнуться в мир людей ада.

Последующие месяцы пролетели, как в тумане. Он, полный уверенности, что упрятал Беллу в самое безопасное место, беспрекословно исполнял свою часть договора. Связывал сознание мутантов магическими цепями, скрепляя их на себе. Это не позволяло созданиям Сумрака творить, что вздумается, а направляло по четко отданным приказам заказчика. Одновременно с этим поставляемый Говарду готовый вариант эликсира делал свое дело, превращая его в нечто очень далекое человеку.

И в какой-то момент он оказался убежденным в победе зелья над проклятьем. Лорд Гвиденби чувствовал себя все лучше и лучше, даже несмотря на отсутствие рядом младшего в роду. Сначала казалось, что это все кулон, висевший на шее Беллатрикс, но со временем Говард перестал ощущать даже эту тонкую связь.

Пока не случилось непоправимое.

На одном из собраний с предводителями чудовищ, он едва не умер.

Это застало его прямо посреди речи, что он толкал с трибуны. В груди словно взорвалась бомба, в глазах резко потемнело, и лорд рухнул неподвижным кулем на пол. Его резало изнутри на части, казалось, целую вечность! Но спустя каких-то пару минут все резко прекратилось. Боль ушла, реальность перестала пытаться его убить, а тело вновь наполнилось силой.

Он не сразу понял причину. А когда до него дошло, несколько дней не мог прийти в себя от осознания всей трагедии.

Очевидно, Беллатрикс сняла кулон. Ненадолго, но этого хватило, чтобы он едва не умер. Раньше такого не случалось. Да, он испытывал легкую слабость, лишившись связи с младшем в роду, но чтоб вот так…

Тогда-то лорд Гвиденби и разочаровался в чудовищах.

Как оказалось, мутации не только не побороли проклятье, они ослабили тело Говарда до состояния овоща.

С тех пор он перестал принимать эликсир.

А подконтрольные ему чудовища унюхали слабость в хозяине и усиленно искали способ окончательно вывести его из игры.

7. Глава 7

Идею как-то использовать восприимчивость вампиров к прямому солнечному свету подробно обсудили на следующий же день. Странно, что раньше об этом никто не подумал.

— Я верил в твою светлую голову! — Майк перегнулся через стол, растрепав пятерней и без того взъерошенные волосы Бель.

Она строго взглянула на него, принимаясь заплетать косу.

— Да-да, именно ты советовал внимательно прочитать Бестиарий. Жаль только, ничего путного я в нем больше не нашла…