Мама вскоре бросила папу и укатила в неизвестном направлении. Я думала, что теперь его жизнь наладится, но он словно под гипнозом выбирал себе женщин как две капли воды похожих на первую жену. И все они как одна в итоге сбегали, не выдерживая жизни рядом со скучным и непьющим мужчиной.

Жизнь в городе оказалась очень тяжёлой. Отец высылал нам с братом деньги, которых хватало на съём самой дешёвой комнаты в коммуналке, поэтому мне срочно пришлось искать работу. Но никто не хотел связываться с несовершеннолетней девицей без образования, поэтому мне пришлось идти работать на вещевой рынок. Работа была не особо трудной, но очень утомительной и низкооплачиваемой.

Так мы и жили достаточно долго, пока я не открыла для себя новое хобби — украшения из полимерной глины. Вскоре это стало моим источником дохода, и я смогла съехать от брата, который успел обзавестись своей семьёй.

В общем, я знала о себе достаточно, только, кажется, это совсем не та информация, о которой спрашивал Рэй.

– Расскажи мне всё, что ты знаешь, – попросила я, с мольбой взглянув на мужчину. – Похоже, я вообще не в курсе происходящего.

Лучше бы я и дальше оставалась в неведении. Ведь если верить Рею, судьба моя очень незавидна. Впрочем, не только моя, но и всех девушек, отмеченных уникальной магией.

В общем, я снова стала надеяться, что всё это мне просто мерещится. Хотя, не может же мой бред быть таким ярким и реалистичным?

– Твой дар имеет уникальную структуру, – взъерошив пятернёй тёмные волосы, начал объяснять Рэй. – Он не принадлежит тебе до той поры, пока ты не выйдешь замуж.

– А кому он принадлежит? – нахмурилась я.

– Никому, – развёл руками мужчина. – Когда ты вышла замуж, твой дар условно перешёл к мужу. И с каждым поцелуем он мог получать от тебя часть магии, которая питала бы его до конца твоей жизни. Став вдовой, ты получила власть над своими силами. И теперь ты опасна.

– Поэтому меня должны были отправить во вдовий дом? – уточнила я.

– Да, там таких, как ты, держат в узде. Запирают в антимагических клетках…

– А не легче выдать меня замуж? Снова? – перебила я.

– Это не поможет, – вздохнул Рэй. – Вы не консумировали брак.

– И что с того? – дёрнула я плечами. – Странные у вас правила.

– Это не наши правила, – поправил он. – Это закон нашего мира. Раз ты стала вдовой, не подарившей свой первый поцелуй - ты опасна. Для всех, кроме меня.

– Так, а причём здесь поцелуй? – свела я брови. – Ты говорил про консумацию брака…

– Ну да. Первый поцелуй между мужем и женой как раз ей и является, – кивнул Рэй, с подозрением уставившись на меня. – А ты о чём подумала?

– Ну, мне казалось, что это что-то серьёзнее поцелуя, – уклончиво ответила я.

– Ты про брачную ночь? – поинтересовался он, дождавшись моего кивка. – Ну, рыбка моя, тебе это не грозит. С такими, как ты, только поцелуями обходятся…

– А как же дети? – прошептала я. – Что же это за брак такой? Да и как бы я жила с мужем, которому не нужна?

– Ты серьёзно? Ты видела, за кого вышла? – рассмеялся мужчина. – Думаешь, он ещё был способен на жаркие ночи в объятиях молодой жены?

– Я не про это ископаемое, – проворчала я. – Насколько помню, в храме был ещё один претендент. Но он почему-то нахамил мне и отказался жениться, передав меня старикану. Высокий блондин с недовольной физиономией…

– Так, а вот это плохо, – потёр лоб Рэй. – Похоже, всё это было спланировано. Тебе специально подобрали того, кто не успел бы получить поцелуй.

– Хочешь сказать, что тот блондин хотел, чтобы я стала вдовой?

– Именно так, – поднявшись, кивнул мужчина и резко забросил меня на плечо. – Если всё так. Он быстро поймёт, что за русалку я уволок ночью.