— Нет-нет! Не надо расследования! Я против! — поспешно воскликнула я, и тут же поспешила исправить: — То есть… Прошу, не делайте этого, мэтр…

Мужчина задумчиво постучал пальцем по столу и пригладил свои стоящие торчком короткие черные волосы.

— Почему вы решили поступать на факультет травничества? Темная магия должна была впервые проявиться еще несколько лет назад. Но вы умолчали об этом?

Я неловко улыбнулась, поправила челку и сжала колени руками.

— Да, кто же знал, что это темная магия! Клянусь, у меня такое впервые! До этого я никаких монстров не создавала, да и взрывов тоже не устраивала.

И будто играя против меня, по моим пальцам скользнули черные искры, в паре мест прожигая ткань платья. Повеяло паленым, и я натужно рассмеялась, убирая руки за спину. Ректор молча проследил за моими телодвижениями и откинулся на спинку кресла.

— Это платье, наверное, обошлось вам в пару медных монет.

— Одну монету, мэтр, я сторговалась, — со знанием дела поправила я его, не понимая, как, а главное зачем, мы скатились на тему покупок.

— Целая медная монета, — сочувственно цокнул ректор. — На нее ведь можно полмесяца есть хлеб.

— И даже купить немного молока, — вставила я, делясь своими познаниями рыночных цен.

Выражение лица мужчины стало еще более печальным.

— Верно. А вы потратили все это на платье, которое так неосторожно прожгли. Такая потеря для нищей сироты. Вы, наверное, ужасно расстроены.

Я открыла рот, закрыла его, и тут же воскликнула:

— О, да! Ужасно расстроена! Я едва сдерживаю слезы, но креплюсь перед вами, мэтр.

Зараза…

Он поджал губы, молча выражая сочувствие.

— Ничего. В нашем университете щедрые стипендии, вы сможете позволить себе с десяток платьев и больше не будете голодать.

Я лишь растянула губы в очередной улыбке, не услышав для себя ничего нового, но под внимательным взглядом ректора спохватилась и радостно ахнула, захлопав в ладоши.

— Вот это новости! Вы так щедры, мэтр Деваро!

Но в ответ на мои телодвижения мужчина посмотрел так, что хлопать я перестала и снова приняла благопристойный вид.

— Прошу прощения, студентка Эрли… — вдруг сказал он, а затем от его пальцев отделилась черная вспышка и полетела прямиком в меня.

Я тут же вскочила и отпрыгнула на добрых пару шагов, вскидывая перед собой руки.

— Что вы делаете? — возмутилась я, ощущая, как по коже пробегают искорки темной энергии.

Однако вспышка заклинания ректора все равно настигла меня, словно в руку ужалила пчела, я визгнула и затрясла ей, нечаянно выпустив магию, и уже через мгновение огромный книжный шкаф с подпаленной ножкой накренился и с грохотом обрушился на пол.

Ну вот… Опять…

Прикусив губу, я тут же спрятала руки за спину.

— Зачем вы атаковали меня?

Ректор перевел взгляд с погрома на полу на меня и улыбнулся.

— Хотел разрушить вашу личину, но кажется наложивший ее на вас маг оказался даже сильнее меня, раз я не смог ее снять.

Тут снова пришла пора для неловкого смеха.

— Ну, что вы, мэтр! — отмахнулась я. — Откуда у меня, сироты, деньги на столь мощное заклинание! Тем более от такого умелого мага!

— Наша академия в достаточной степени заботится о безопасности своих студентов, поэтому в маскировке нет нужды, студентка Эрли. Однако если вам так будет спокойнее, то пусть это останется между нами. Хотя мне бы и хотелось узнать, дочь какого дома я принял на обучение.

— Вы право что-то попутали… — продолжила я гнуть свое.

— Правда? Вы, не моргнув глазом, стали спорить со мной, не считаясь с моим статусом, а стоило мне атаковать вас, как вы тут же перешли в нападение. Так себя сироты, ни разу не покидавшие провинциальный город, не ведут, студентка Эрли.