Я изобразила свою лучшую не-могу-ничем-помочь-сама-не-в-курсе улыбку и приготовилась разлиться ручьем о том, какая здесь произошла чудовищная ошибка. Но в мои планы с ненавязчивостью кувалды вмешалась оклемавшаяся от шока преподавательница.

— Мэтр Деваро! — взвыла она и, кинувшись к ректору, вцепилась в полу его мантии, как черт в грешную душу. — Мэтр Деваро, помогите! Я больше так не могу! Я не могу работать в таких условиях! У меня сердце! Мне прописан покой! Помните, вы обещали, что травничество – самый спокойный факультет? Помните? Так вот, эта поступающая, — в мою сторону обвинительно ткнули дрожащим перстом. — Эта поступающая сведет меня в могилу! Заданием было просто сварить лекарство от кашля! Всего лишь лекарство! Но вместо микстуры она создала монстра и устроила это!

Женщина неопределенно махнула рукой на погром в аудитории, и я поняла, что вот теперь пришло время шаркать ножкой. А меж тем декан убрал защитный барьер и провел пальцем по стенам, которые были покрыты микроскопической черной пылью.

Я напряженно следила за ним, не забывая улыбаться так, будто совершенно не понимала, ради чего тут все собрались.

— Любопытно… — произнес себе под нос декан.

— Что там, Амадей? — спросил ректор, который попутно пытался отделаться от бьющейся в истерике женщины. Он старательно отпихивал ее рукой и выдирал из цепких пальцев свою мантию, но она, как клещ, только цеплялась за него сильнее и не переставала стенать.

Декан молча показал испачканные в черной пыли пальцы ректору, и тот тут же вперил в меня пристальный взгляд. Я сглотнула, сохраняя на лице глуповатую улыбку, в то время как мой мозг метался в панике и старался придумать выход из этой ужасной ситуации.

— Поступающая, объясните что это?

— Как у вас тут грязно! — нарочито ахнула я, отряхивая подол. — Все стены в копоти! Столь богатой академии даже стыдно встречать поступающих в этакой грязи. А вообще, у меня аллергия на пыль…— я натужно кашлянула. — Я, пожалуй, пойду…

— Не стройте дуру, — саркастично заметил декан. — Это остаточное вещество от мощного выброса темной магии.

Я вынуждено засмеялась и даже ухватилась за живот, потрясая рукой.

— Лэр, простите меня, но это нелепость! Откуда же в экзаменационном зале на факультете травничества взяться темному заклинанию такой силы?

На меня с явным намеком уставились три пары глаз. Я еще раз хихикнула и замолчала, переводя взгляд в одного лица на другое. Как бы сказала наша драгоценная кронпринцесса: «Ой, чувствую - попала… Ой, попала…».

— Вы же не думаете, что я, обычная сирота, — указала рукой на себя, мол - тут нет ничего выдающегося, — обладаю темной магией, которая доступна лишь аристократам?

— Это действительно странно, — ректору, наконец, удалось отцепить от себя преподавательницу и всучить ей платок. — Но в любом случае, вам не место на факультете травничества. Темная магия – опасная материя, и если не научиться ее подавлять, то это может стать фатально в первую очередь для вас и, конечно же, для всего общества.

— Нет, мэтр Деваро! — тут же возразила я и оглянулась в поисках путей для отступления. — Это глупо. У меня нет родителей, чтобы оплатить учебу на таком элитном факультете.

— Думаю, мы сможем определить вас на стипендию.

Ректор пробежался глазами по аудитории, будто оценивая ущерб, затем перевел взгляд на меня и присмотрелся внимательнее. Под его взглядом я нервно поправила очки и сделала шаг назад, примечая недалеко от себя выбитое окно.

Если я сейчас пущу в ход магию и создам темным дым, то смогу прошмыгнуть к выходу и оказаться на улице. А там уже будет легко затеряться в толпе студентов. Я осторожно спрятала руки за спиной.