Появились новые посетители. Я бросила на Машу извиняющийся взгляд и ушла принимать заказы. Когда я вновь к ней вернулась, выражение ее лица сменилось с задумчивого на решительное.

– Слушай, если этот урод в тебя вцепился, так просто он от тебя не отстанет. Мертвую хватку он унаследовал от отца. Но есть кое-что, что может тебе помочь. Вернее, кое-кто. После того, как родители Панова погибли, ему окончательно снесло крышу, и если кто и может вернуть ее на место, так это его старший брат. Панов-младший, конечно, сволочь, но на фоне Максима он щенок. Стоит Максиму пару раз потрепать его по загривку, и Алекс успокоится.

– Старший брат? – я припомнила разговор Еремеева и Кругловой. – Случайно, не владелец какого-то там ночного клуба?

– Не какого-то. Самого элитного в городе.

– Нет-нет-нет-нет, – запротестовала я, – я к нему не пойду! Скоро сессия, потом каникулы, за это время Панов меня забудет, и проблема разрешится сама собой!

– А как ты вернешь рюкзак?

Я замолчала.

– То-то же. Если хочешь, пойдем к Максу вместе.

– Максу? – все, что угодно, чтобы увести разговор в сторону. – Не Максиму?

Маша немного смутилась.

– Ну, вообще-то Максиму, просто Аслан всегда зовет его Максом, ну и…

– Аслан? Это же твой зять, верно? Откуда он знает этого Панова?

Маша бросила на меня дикий взгляд, а потом начала смеяться.

– Ты когда-нибудь слышала про Аслана Шабаева?

Я осторожно покачала головой.

– Вообще-то, они с этим Максимом в одних кругах вращаются.

– Значит, твой зять тоже бизнесмен?

Подруга отчего-то развеселилась.

– Ага. Бизнесмен. Кстати, они с моей сестрой как раз в том самом клубе и познакомились. Она там официанткой работала, а он был на мальчишнике своего друга. С их свадьбы три года прошло, персонал в клубе сменился, конечно, но не весь, так что она может попросить кого-нибудь из старых знакомых, чтобы тебя пропустили в клуб. Ну, или я могу напрямую к Аслану обратиться, так даже быстрее будет.

– Спасибо, – поблагодарила я.

– Тебе есть где сегодня ночевать?

– Я попробую уговорить коменданта, чтобы она пропустила меня без пропуска, а завтра пойду в студсовет, чтобы его восстановить.

– То есть, бороться за свои вещи ты не собираешься.

Я улыбнулась: бороться и я? Даже звучит нелепо.

Маша вздохнула:

– Переночуешь сегодня у меня.

– Нет, что ты, – я испугалась, – я не хочу тебя напрягать.

– Шутишь, что ли? Ты – моя единственная настоящая подруга, о каком напряге может идти речь?

От этих слов на душе потеплело.

– Ты уверена, что я не доставлю тебе неудобств?

– Над твоей самооценкой надо бы поработать, – вздохнула она.

8. 8

Она и самом деле сидела за четвертым столиком до тех пор, пока не закончилась моя смена. Чувствуя себя жутко неловко за то, что заставляю ее ждать, я закончила работу, наскоро убралась и поспешила к ней.

На улице шел снег. К счастью, Маша жила недалеко. Три остановки – и вот мы на месте.

– Здесь дома другие, – заметила я.

– Это элитный район. В моей многоэтажке даже консьерж есть.

Я бросила на нее быстрый взгляд:

– Разве здесь не дорогие квартиры?

– Полагаю, что да, но я не отдала за нее ни копейки: Аслан подарил мне ее на совершеннолетие, сказал, нечего кантоваться в советских общагах.

Моя челюсть отвисла:

– Ничего себе подарок…

– Ага, Алиса, это сестра моя, когда узнала, тоже в шок пришла.

– Должно быть, твой зять ее очень любит.

– Безумно. А теперь, когда у них еще и дочь родилась, он и вовсе обеих только на руках носит.

Я притихла. Чужое счастье отозвалось во мне легкой ноткой зависти. Однажды и у меня будет своя семья: дочь, сын и любящий муж. Он будет качать наших наших детей, учить ходить, гулять с ними в парке, помогать с уроками, укладывать спать. А я буду любоваться, как они возятся вместе, и сердце мое будет таять от счастья. Я безумно хотела бы, что моя дочь была похожа на меня, а сын… Сын был бы копией папы. Такой же умный, такой же добрый, такой же…