Он говорил это всерьез.

- И ты принесешь мне Золотой Кубок.

- Скоро война, а вас интересует лавры победителя? – упрекнул Вем.
- Именно сейчас нам нужно поднять дух всех, молодой человек. Потенциалы падают, война на пороге, и чем больше кубков окажутся в зале Славы, тем больше в их головах будет уверенности в победе.
- Бред, - прошептал себе под нос Вемовей, а громче добавил. – Увы, ваше благородие, я не разделяю ваших стремлений и вынужден отказать.

Лезть в авантюру не имелось ни малейшего желания. Ректор замолчал, прожигая его взглядом. На секунду видно было, как высокий муж боролся с желанием прихлопнуть его, точно ничтожную козявку, и растереть. Но Захар Емельянович быстро справился с порывом, и как умелый политикус, сменил высокопарные речи на более приземленные:

- Погоди отказываться, юноша. Скажем так, если принесешь мне кубок победителя, получишь очень приличное вознаграждение.

- Сколько?
- Триста.
Вем покачал головой:

- Пятьсот не меньше. И еще кольцо.

Настала очередь ректора удивляться:

- Кольцо?

- Да, помолвочное, с накладом, чтобы под любой размер подстраивалось.

Ректор пожевал губы несколько секунд, прежде чем раздраженно бросить:

- Дело молодое. Ну ладно.

- И свободу передвижения.

Ректор вперил указательный палец в потолок:

- Э нет, любезный, не сейчас. Ты, конечно, не пленник, однако выпустить из училища тебя пока не можем.

- Что тогда сказала прорицательница? Это из-за нее я здесь, да?

- Не твоего ума дело, - вырвалось-таки гневное у небожителя. - Мы отпустим тебя, как только сможем. Следует лишь подождать.

- Тогда удлините поводок, - уперся Вем.

- Это выполнимо, - вмиг успокоился ректор. - В два раза.

«Зачем тебе удлинять поводок, когда…» - зевотный рык тоскующего никем не понятого подселенца в его голове. «Цыц!».

- В пять и с этого дня.

- В пять, так в пять. Но только после того, как пройдешь удачно собеседование.

Вемовей кивнул, соглашаясь.

- Ты, парень не промах, погляжу. Что ж, завтра я назначу учителей, которые тебя за эту седмицу подготовят к вступительному собеседованию, чтобы обойти артефакт.

- Я сам справлюсь. Можете завтра созывать экзаменационную комиссию.
Ректор недоверчиво посмотрел. Он не допускал мысли, что лишак способен пройти собеседование без подготовки. А то, что этот бездарь уже обучает курсантов, ничего не значит. Вемовей еще раз убедился, что всерьез его никогда воспринимать не будут, с точки зрения профессорского состава и выше, ему отмерили лишь роль любопытной обезьянки, выставленной на обозрение учеников, не более.

10. 4. Побег и танец

После разговора с власть имущим, заглянул в столовую. Добрая женщина на раздаче уже собрала для него сумку, как просил. Забрав снедь, отправился в дракушню, где Полина проводила очередное исследование. Девушка не сразу его заметила. Она сидела на табуретке у решетки красного рогача и что-то писала в своем дневнике. Сосредоточенная и серьезная. Вемовей невольно снова залюбовался ее тонким профилем, нежной шеей, округлостью плеч и, конечно, прочими округлостями. Уф!

Там у ректора речь про кольцо будто сама вырвалась. Он не ожидал, что в своих планах на Полину зашел уже так далеко. Однако сейчас ясно осознавал – решение верное. Хотя Полина и расписывала свою поездку в радужных тонах, Вемовей не был так наивен. Богатые родственники не могли упустить связь девочки с бескарманником. Нужно быть готовым в любой момент к встрече с ее отцом-вэйном или тем самым братом-оборотнем. Вем никогда раньше не задумывался о помолвках-женитьбах, но если именно это позволит ему привязать к себе Полину, то готов заморочиться. Потребность быть с ней, касаться ее, слышать ее голос и ловить ее дыхание, пугала. Он не мог справиться с этой силой притяжения, да и не хотел, честно говоря.