Комната для деловых приемов важных гостей находилась на вершине башни и соседствовала с рабочим кабинетом генерала. Вемовею предстояло подняться на самый верх по лестнице. О порталах для слуг тут никто не озаботился, к чему лишняя трата вэи? Свет от вэйновских фонарей слабо освещал каменные ступени. Последний башенный ярус охраняли те самые псы Хазимо, охранники, что избили его в храме. Заметив раба с подносом, они принялись плевать ему под ноги. Рожи отвратно скалились.

- Гляди! Лароссийская шваль… Ха-ха, вонючий помет ха-ши…

Вемовей до крови закусывал щеки, и шагал дальше, выказывая полное смирение. Главарь провел скипом вдоль тела раба и над подносом и ничего подозрительного не нашел. Ни острых предметов, ни стрелометов, ни ядов. Это был риск. Вем не знал, как наклад поиска среагирует на храмовую слюду. И выдохнул, когда ему освободили проход.

Так или иначе, везение сопутствовало ему в тот день. Вем попал в генеральские покои, и ему удалось пронести кувшин.

На напольном шуйском ложе в цветастых бархатных подушках, расшитых золотом, полулежал вальяжно Хи Зу. В одной руке шуец держал чару с вином. Во второй - бумагу с печатью, которую лениво рассматривал. У закрытых витражных двустворчатых дверей, ведущих на террасу с ажурным парапетом, стоял генерал.

На лароссийского раба не обратил внимание ни тот, ни другой. Но был еще третий среди них, и этот третий как раз зорко глядел, как раб справляется со своей задачей. А именно личный прислужник генерала, худой костлявый шуец Зан Чу с перевязью на лбу. В его обязанности входило ухаживать за знатными мужами во время трапезы. Вем низко поклонился и опустил поднос на приземистый столик с драконьими бронзовыми мордами на углах. Составляя на него блюда, постарался не провожать особо голодным взглядом запечённую осетрину в пряных травах и наваристую лапшу с сочными кусками говядины. Сглотнул слюну, которой набралось – полный рот. Да, он ел похлебку из гнилого зерна все последние годы, но не место терять рассудок из-за харчей.

- Прекрасный результат, драгоценный мой генерал. Наш сиятельный император Ри Сул будет доволен тобой, - протянул, щурясь, Хи Зу.

Хазимо отошел от балконной двери, и Вем увидел вэй-ларец в его руках, наполненный свитками.

- Радею за Шую, господин советник. Но для последних разработок требуется больше денег. Ты же обещал еще ляней.

- Я всегда сдерживаю обещания, мой дорогой друг, - улыбнулся хищно Хи Зу. – Вот погляди сам.

Хи Зу махнул скипом, и к генералу поплыли два тугих денежных мешка. Отличный момент, когда даже генеральский прислужник отвел взгляд от раба. Вем сделал вид что вновь кланяется, и одним движением незаметно опустил кувшин со слюдой под низкий столик, снял крышку. Дольше задерживаться было чревато, и он покинул покои. В закрытом помещении под столом дымилась отрава не имеющая запаха.

Потекли минуты ожидания, которые медленно собирались в десятки минут, а затем перевалили за час. Вем рассчитывал, что его отправят с чайным подносом, но о нем будто забыли. Неужели отрядили кого другого? Это могло обернуться провалом плана. И когда он уже был готов сам решать, что нести на сей раз к генералу, его-таки кликнули из хозяйской «калини», то есть кухни.

- Неси, и чтоб ни одна капля не упала на поднос!

Ему дали нести чайные пиалы с золотой росписью и три заварных чайника, от которых поднимались ароматы жасмина и желтого чая. Он вновь ступал по ступеням, и блики света таинственно играли на фарфоровом сервизе. Вемовей смотрел вперед. В висках набатом стучала кровь. Решалась его судьба.