– Иногда случаются, – пожимает плечами Владимир, и в его глазах появляются насмешливые искорки. – Будете оплакивать меня в случае безвременной кончины?

– Ещё чего! Слишком много чести, обойдётесь как-нибудь без моих слёз, – сердито бурчу я. Вот же придурок! Надеюсь, с прицельностью местного оружия всё плохо, я не хочу из-за удачного сочетания моего незнания французского и наглости Юрия потерять эту синеглазую бестолочь!

– Дарья, не ожидал вас здесь увидеть, – нашу «приятную» беседу прерывает вышедший из полумрака Алексей. – Я хотел обсудить с Владимиром детали дуэли, но, наверное, лучше в другой раз.

Я замечаю в руках Алексея пару пистолетов, которые он при виде меня проворно прячет за спину, и моё любопытство разгорается со страшной силой:

– Алексей! Покажете мне пистолеты! А чем из них стреляют? Пули тоже хочу посмотреть! Вы сами их делаете?

– Эм-м-м…

Алексей вопросительно смотрит на Владимира, и после его кивка всё же показывает мне два старинных пистолета с деревянными рукоятками, и набор пуль и пороха к ним. Что я могу сказать – ужасное было оружие в начале девятнадцатого века!

И Владимир всерьёз из такого стреляться собрался? Д уж, наш девиз – слабоумие и отвага. Такое ощущение, что пистолеты делал кто-то криворукий, вдобавок калибр пуль подогнан к стволу пистолета отвратительно, а уж дымный порох – вообще рисковое дело. Если не разгорится – выстрелить вообще не получится.

Надо придумать, как усовершенствовать порох и пули для этого допотопного недоразумения, не пущу я Владимира на дуэль с тем, что сейчас имеется. Главное, Владимира в мои грандиозные планы не посвящать. Поэтому мимоходом узнав, где находятся комнаты Владимира и Алексея, я… Предлагаю сыграть в карты на деньги, разумеется.

Офигевший Алексей соглашается, ухмыляющийся Владимир приносит колоду. Я ставлю на кон свои жемчужные серьги, в первую же игру я выигрываю у дуэлянтов небольшую сумму, и вешаю серьги туда, где им и полагается быть. Отлично, надеюсь, на осуществление моей задумки денег хватит.

Желаю Владимиру и Алексею хорошей ночи и отправляюсь «спать». Надеюсь, долго они в гостиной не засидятся.

Через часок, когда по моим расчётам господа-дуэлянты должны уже смотреть сны о благовоспитанных барышнях и радужных пони, чертыхаясь и проклиная Владимира я в очередной раз тихонько выхожу из комнаты.

Тупой придурок! И чего я вообще за него переживаю? Одним братом жениха больше, одним меньше – мне-то какое дело? Я вообще надеюсь свинтить отсюда как можно скорее! Нафига мне ему помогать? Главное найти часы – и тогда станет для меня просто чуваком, который лет двести назад погиб на дуэли из-за косячности местного оружия и собственной упёртости.

Может, я просто испытываю к нему… Благодарность? Пфф, какая к чёрту благодарность – ну не прибежал бы он меня «спасать», и что бы со мной случилось? Что это за честь такая, за которую стреляться нужно? Одним словом – придурок.

Зачем же я тогда посреди ночи крадусь в комнату Алексея, в которой хранятся дуэльные пистолеты, и пули, чтобы немного их доработать? Наверное, по доброте душевной. Что поделать, хороший я всё-таки человек.

А может у меня страсть пробираться в чужие комнаты – в кабинете Измайлова побывала, на очереди гостевая, в которой остановился Алексей. К счастью, сон у друг Владимира крепкий, поэтому взяв со стола всё необходимое я на цыпочках выхожу в коридор и крадусь на первый этаж – теперь мне нужна помощь Васьки.

Да здравствует наука! Благодаря ней меня ждёт интересная ночь.