Так, значит этот князь Измайлов старый. Где у нас в зале кучкуются пожилые господа? Кажется, где-то на креслах возле игорных столов…

– Маменька, можно я немного осмотрю залу? – спрашиваю я у своей названой родительницы, заболтавшейся с баронессой о том, какие наряды модно носить в этом сезоне.

– Хорошо, только вместе с Сашенькой, – кивает маменька. – Для неё это тоже первый бал, так что до того, как вас пригласят на танец, держитесь вместе.

Бойкая темноволосая Сашенька, которая я уже видела на вечере у графини, берёт меня под руку, и мы отправляемся в плаванье между дамами и господами, ожидающими первого танца. Надеюсь, танцевать начнут не раньше, чем я успею обделать все свои делишки.

– Извините, не подскажете, где я могу найти князя Измайлова? – интересуюсь я у стоящего возле игорного стола господина, показавшегося мне достаточно старым, чтобы это знать.

– Сидит на креслах под портретом государя, – удивлённо отвечает господин. – А зачем…

Бодро прошмыгнув мимо парочки офицеров в красны мундирах я и немного упирающаяся Сашенька оказываемся возле роскошного кресла, на котором возлежит грузный старик в синем фраке со звёздами на груди. Брат Макса что-то говорил об увлечении хозяина часов магией, но на мага этот дедуля явно непохож.

– Здравствуйте! Извините, а правда ли, что император настолько ценил вашу службу, что подарил вам часы? – нахально интересуюсь я.

– Да, императорской лаской не был обделён, – сонно кивает старик. Интересно, он вообще услышал, что именно я спросила? Чёрт бы побрал эту дурацкую музыку, которая так громко играет, что мешает дедуле нормально расслышать мои вопросы!

– Какой позор! На что только не идут молодые девицы, чтобы заполучить богатого мужа, – вполголоса бурчит себе под нос проходящая мимо дородная пожилая дама, но мне сейчас не до неё. Возможно я совсем близко к возвращению домой!

А вот несчастная Сашенька не знает, куда деть глаза, настолько ей неловко от всего происходящего. Крепись, Сашенька, скоро я отправлюсь обратно в двадцать первый век, и не буду тебя позорить.

– Папенька, хорошо ли вы себя чувствуете? – помощь приходит ко мне в виде худощавого русоволосого молодого человека в небесно-голубом фраке, по-видимому, сына старика. У него-то я всё и разузнаю!

– Извините, не могли бы вы меня просветить насчёт вашего батюшки, – спрашиваю я, сделав самое милое выражение лица, на которое только способна.

Молодой человек пару секунд смотрит на меня с большим удивлением, но быстро приходит в себя, и расплывается в приветливой улыбке:

– Мы не были представлены друг другу, поэтому представлюсь сам – Юрий Измайлов, к вашим услугам. А вас как зовут?

– Даша Елецкая, а это моя подруга Сашенька Албышева, – киваю я на бедную девушку, которая не подписывалась на общение с дедулями и случайные знакомства с их сыновьями, поэтому выглядит не очень довольной.

– Значит, Дарья и Александра, – подытоживает Юрий. – Так что вы хотели узнать о моём батюшке?

– Говорят, что ваш батюшка был настолько полезен государству, что удостоился царского подарка. Правда ли это?

– Да, вы совершено правы. Этот подарок с честью хранится у него в кабинете, батюшка настолько его ценит, что даже слугам запрещает к нему прикасаться во время уборки.

– Вот это да! А…

– Позвольте сопроводить вас к маменьке, пока вы как-нибудь ещё себя не опозорили, – шепчет мне на ухо возникший как чёрт из табакерки Владимир. Его мне только сейчас не хватало! У меня тут расследование идёт!

– У меня всё под контролем, не стоит себя утруждать, – пытаюсь увильнуть я, но пафосный княжич непреклонен.