Удивительно, но надпись от столкновения с печатью почти не пострадала. Пожалуй, что буквы стали даже четче, а под ними фигурировало круглое и синее, чуть смазанное, с изображением дракона, изрыгающего пламя.

– Все, – сказал старик. – А ну-ка мигни левым глазом.

Я послушно мигнул. Список целей исчез, словно его и не было.

– Мигни еще, – предложил старец.

Я мигнул, и слова в воздухе появились снова.

– Ну ты понял, – улыбнулся старик. – Захочешь посмотреть, мигни. Ну все, пока…

– Погоди, погоди, какое пока? – возмутился я. – Ты мне толком объясни, где я, что мне делать? Баян обещал, что мне все объяснят. Мне где-то надо разместиться, типа, на работу устроиться…

– Сейчас, сейчас, вон они все объяснят, – сказал старик и указал посохом куда-то мне за спину.

Я обернулся. На краю поляны стояли два всадника. На единорогах. Реально, у лошадей на лбах чуть выше глаз торчало по рогу. И вообще, лошади эти были какие-то странные. Но всадники на них – еще страннее. Если вспомнить фильмы про «властелина колец», то это были эльфы. Реальные эльфы с длинными, вытянутыми ушами, в зеленых плащах. Один из них что-то сказал и указал на меня плетью, второй тронул поводья и направился ко мне.

Я обернулся на старика, но старика у дуба не было. И только тут до меня дошло, что все, что рассказывал вещий Баян – правда. И это не ряженые, это – реальные эльфы. А всадник тем временем внимательно меня рассмотрел сверху вниз, потом спешился. Подошел ближе, снова уставился на меня, бесцеремонно похлопал по плечам, проверил бицепс. И вдруг… схватил меня рукой в перчатке за лицо. Прям за подбородок.

– Талай ту ат, – сказал эльф.

– Что? – не понял я, пытаясь избавиться от руки, крепко сжимающей мое лицо.

– Талай ту ат, – повторил эльф.

– Что???

Наконец он сообразил, что я его талая совершенно не понимаю. Убрал руку с моего подбородка, зачем-то посмотрел на дуб, потом на список, зависший в воздухе, снова на меня. Почему-то улыбнулся. Забрался рукой в свою суму и протянул мне склянку с чем-то белым и жидким. Жестом эльф предложил мне это дело выпить.

Я решил не спорить с гражданином, у которого лук со стрелами за спиной, а на поясе короткий меч в отделанных серебром ножнах, и не без опаски выпил.

Горькая, сука!

– Покажи зубы, – сказал вдруг эльф на чистом русском. Или говорил он на своем эльфийском, только я вдруг понимать так сразу научился.

– Что? – переспросил я.

– Так ты еще и глухой? Зубы, говорю, покажи, – сказал эльф грубо.

Ну ладно, раз у них принято проверять у гостей зубы – пусть смотрит. Я демонстративно ощерился, ибо за свою улыбку был совершенно спокоен. Но все это мне решительно не нравилось. Смотрят зубы как у лошади на ярмарке.

– Руки, – вдруг сказал эльф.

– Что?

– Скажешь еще раз «что» – в глаз получишь, – предупредил эльф не очень дружелюбно. – Руки протяни вперед.

Я протянул, как первоклашка показывает дежурному по столовой вымытые ладошки. И тут эльф сделал движение, рррраз, и руки мои оказались связаны веревкой. Да крепко так! Я даже не понял, как именно это произошло. А эльф совершенно без эмоций повернулся ко мне спиной, взобрался на своего единорога и дернул за веревку, к которой я теперь был привязан.

Я что, пленный? По всему выходило, что да. Эльф тронул бока своего скакуна пятками и медленно поехал к своему товарищу, что оставался на краю поляны. По понятным причинам я последовал за эльфом. А вместе со мной переместился и список задач. Я мигнул, а то уже начинал нервировать. И не только список. Да и вообще, что здесь творится?! Мы так не договаривались! Баян обещал совсем другое!