Незнакомец наклоняется к собаке, треплет его по морде, похлопывает по спинке, а потом с чувством целует между ушей и спешит на выход из парка, сунув мне поводок в руку и буркнув «спасибо».

Что-то смутно похожее на тревогу мелькнуло в момент этого трогательного прощания, но перед моим взором его упругие ягодицы, рядом со мной роскошный пёс, и, по сути, это всё, что мне требовалось для полнейшего штиля в голове на тот момент.

Первые полчаса прошли незаметно, Арчи вёл себя примерно и слушался, но потом начал поглядывать на выход из парка, и я занервничала вместе с ним. Посадила его на поводок и прошлась по аллее туда-обратно, но хозяин как сквозь землю провалился. Еще спустя полчаса мы вышли и прошлись рядом с парком. Я растерянно оглядывалась, Арчи вертел мордой со мной на пару, потом заметался на месте и заскулил, жалостливо заглядывая мне в глаза.

– Он вернется, – заявила убеждённо, ни на секунду не поверив в свои же слова.

Из природного упрямства ещё пару часов бесцельно бродила по окрестностям, потом вернулась в парк, но хозяин так и не объявился.

Был уже час дня, я заспешила к гостинице, продолжая вести Арчи на поводке, тот послушно трусил рядом и выглядел несчастным и встревоженным. Виктория Борисовна уже поджидала меня с моим чемоданом у дверей, а когда увидела у меня на поводке собаку вытаращила глаза и глупо приоткрыла рот.

– Совершенно нелепая история, – выдохнула я шумно, опустив голову и ожидая, что эту ночь мне придётся провести на лавке в парке, но женщина удивила. Бойко подхватила мой чемодан и потянула за локоть:

– По дороге расскажешь, надо спешить, а то опоздаем на автобус.

– Но я с собакой… – промямлила на всякий случай и наткнулась на её укоризненный взгляд.

– Ты же не думаешь, что я не заметила, да? – я с сомнением покосилась на дога и засеменила рядом, пока спасительница не передумала, на ходу пытаясь объяснить, как это произошло. – Неужто бросил? – женщина охала и ахала, искоса поглядывая на пса и явно размышляя, стоит ли рискнуть погладить его, пока он сам не ткнулся носом ей под руку, рассеивая сомнения. – Здоровый, как конь, а какой ласковый, – моментально растаяла женщина, поглаживая его обеими руками.

– Может, случилось чего? – вздохнула в ответ, пытаясь удержать одновременно поводок и чемодан в лавирующем среди потока юрком автобусе.

Виктория Борисовна моей ремарки как будто не заметила, устроилась на сиденье и всю дорогу отчаянно сюсюкала с моим новым другом.

Похоже, ей в самом деле одиноко, – пришла к выводу и все свои дальнейшие умозаключения оставила при себе.

Если он вышел гулять в этот парк, то, скорее всего, живет где-то по соседству. Можно попробовать съездить завтра и поприставать с вопросами к другим собачникам, вдруг видели, с какой стороны он появляется или из какого дома выходит. А еще неплохо было бы заехать на прежнее место работы и попроситься обратно, раз уж единственный источник дохода я собираюсь занять сама в ближайшем будущем. Одно хорошо, теперь не нужно спешить к родителям и можно сначала устроиться, а уж после поставить перед фактом. Лишь бы Максим не додумался позвонить матери, хотя, учитывая, как он попрощался, мы оба вздохнули свободнее.

Как жёстко я заблуждалась… но в тот момент могла лишь благодарить судьбу, что попалась такая сердобольная женщина и гнать мысли о более, чем безрассудных поступках, которые я то и дело совершала.

От кружащих в голове мыслей веселей не стало, Максим прочно обосновался под черепушкой и как-то так выходило из рассуждений, что я была в его квартире что-то вроде приходящей домработницы и всё, что требовалось – это найти новую. Я окончательно скуксилась и едва не проворонила момент, когда Виктория Борисовна направилась к выходу, подхватив мой чемодан.