Мы вышли на остановке прямо посреди шоссе, я похлопала ресницами в растерянности, а она уверенно направилась в сторону леса.

– Пару километров придется пройти, – сказала виновато, а я бодро улыбнулась вместо ответа и забрала у неё чемодан, отдав поводок. – Да разве я его удержу? – испугалась женщина, пытаясь всучить мне его обратно, но Арчи весело потрусил рядом и через пару минут она успокоилась и приосанилась, важно вышагивая.

Тропинка размокла от дождя, я пыталась катить чемодан, но получалось только тащить за собой, колесики давно не крутились, а в голове билась одна, но весьма заманчивая мысль: бросить его ко всем чертям. И тут снова выручила Виктория Борисовна, подхватив его и потащив на себе, как будто он не весил тридцать килограмм. Я устыдилась, но приняла помощь, потому что ещё буквально двести метров и осталась бы лежать вместе с ним.

Арчи с интересом поглядывал по сторонам и периодически на меня, с немым вопросом в умных глазах, наверняка ожидая, что ещё вот-вот и мы приведем его к хозяину, но порадовать его я не могла, сама находясь в подвешенном состоянии.

– Я найду его, – пообещала, потрепав его по ушам, мы вышли из леса и очутились на берегу живописной речушки, через которую был перекинут деревянный мостик без перил.

– А вот и мой дом, – улыбнулась Виктория Борисовна и ткнула пальцем через речку, – с красной крышей. Ничего особенного, но все удобства имеются.

Мы ступили на шаткий мостик, Арчи решил, что вплавь ему будет удобнее, вперёд нас оказался на противоположном берегу, вышел и отряхнулся, весело виляя хвостом. Через десять минут мы прошли за калитку, я огляделась и улыбнулась, потому что домик напоминал теремок из сказок, а весь участок был засажен плодовыми деревьями и цветами. Похвалила хозяйку, напилась воды из колодца и там же отмыла чемодан, а потом без сил опустилась в плетеное кресло на веранде, куда хозяйка вынесла чай с пирогами.

Поздравляю Вас, Снежана Анатольевна, – с едкой ремаркой выступило внутреннее Я. – Вы чёрте где, чёрте с кем, почти без денег, без работы, без жилья, без мужика, с призрачной надеждой на светлое будущее, но зато, сука, с собакой!

Что ему ответить? Собаки – моя страсть.

5. Глава 5

Ближе к вечеру, когда я уже обосновалась в одной из комнат на втором этаже и вышла на веранду насладиться тишиной, свежим воздухом и собственными душащими мыслями, к дому по соседству подъехала машина. Прибывшие на столько остервенело хлопали дверцами, что даже на расстоянии чувствовалась напряженность, и приглушенные, но явно недовольные мужские голоса лишь подтверждали догадку.

– Конец отдыху, – ворчу негромко, а на крыльцо выпархивает любопытная хозяйка, потирая руки полотенцем и поглядывая на соседний участок поверх невысокого забора с хищным прищуром.

– Опять целым шалманом, – тяжело выдыхает Виктория Борисовна, деловито перекидывает кухонное полотенце через плечо и распахивает дверь, – как понаедут, спасу от них никакого.

Несколько театрально взмахивает руками и возвращается в дом, оставив меня недоумевать над реакцией и задавать себе один и тот же вопрос, вытеснивший все прочие.

Что не так с этими соседями?

На пару секунд даже забыла, что собиралась подкрасться к забору и подслушать, а ещё лучше, найти щель между досок и подсмотреть, в отличии от Арчи, лежавшего в моих ногах. Пёс встал по струнке, столкнул остроконечные уши над макушкой, но, когда голоса стихли, снова лег, растянувшись и заняв собой все свободное пространство небольшой веранды.

Поначалу ничего не происходило. Я растеклась по плетеному креслу, вальяжно раскинув ноги, минут пятнадцать самозабвенно корила себя за бесцельно прожитые годы, вспоминала двоюродную тётку по маминой линии, уверяющую, что из девушки с кукольной внешностью ничего путного и полезного для общества не вырастит, попутно поглаживала пса, строила планы и почти позволила себе помечтать о настоящем принце, которого непременно встречу, как вдруг мою внутреннюю идиллию нарушил громкий хлопок двери с соседнего участка. Дернувшись всем телом от неожиданности, я с неудовольствием покосилась на забор, и только собралась покинуть уютное гнездышко с целью продолжения самобичевания без скачков давления и выбросов малых (и от того лишь раздражающих) порций адреналина в кровь, как услышала знакомый голос Эдика из поезда, осев обратно с глупо приоткрытым ртом.