Официальные королевские покои и главные молельни, конечно, грандиозны, но куда интереснее побродить по районам вокруг исторического центра и понаблюдать за реальной жизнью, бурлящей у их достопримечательностей.

Лучшие районы для этого – Пра Након (Phra Nakhon), что восточнее острова Ратанакосин, и Банглампу (Banglamphu), расположившийся к северу от (1) площади Санам Луанг. С нее-то мы и начнем свою вторую прогулку.

Обычно нестерпимая полуденная жара начинает отступать. Главная площадь страны провожает нас по своей восточной стороне, мимо знакомого павильона Лак Мыанг и здания Министерства обороны, неожиданно европейской архитектуры. Как и положено, перед фасадом картинно расставлены пушки и прочий военный инвентарь, который с удовольствием фотографируют туристы.

^{>Тайское такси}

В продолжение европейской тематики за министерством начинаются роскошные деревья и настоящие английские газоны (2) парка Саранром (Suan Saranrom). Распланированный еще Рамой IV Монгкутом, он поначалу был объявлен королевским, где бывший монах, а ныне монарх собирался построить резиденцию и проводить в ней свое время. Но что-то не сложилось с этим местом у его потомков, и лишь в 1935 году бесхозную территорию отдали под штаб Народной партии, а спустя четверть века открыли для публики. Викторианский стиль, расчерченные дорожки и безукоризненная чистота создают иллюзию пребывания в центре Лондона самым жарким днем этого десятилетия. Посреди парка установлен мраморный монумент Сунанте, жене короля Чулалонгкорна. Однажды прекрасная Сунанта отправилась на лодке в загородную резиденцию Банг Паин, но по дороге лодка неожиданно столкнулась с другим судном, и августейшая особа полетела за борт. Многочисленная свита рвала волосы от отчаяния, видя, как супруга короля идет ко дну, но никто и не подумал броситься ей на помощь – простым смертным под страхом казни запрещалось прикасаться к наместникам Будды. Безутешный Рама V воздвиг эту красивую статую в самом красивом столичном парке, после чего подданные зауважали его пуще прежнего. Сегодня бангкокцы традиционно используют парковые дорожки для прогулок, пробежек и групповых занятий аэробикой.

Пройдем парк насквозь в восточном направлении и перейдем по мосточку Сапан Хок (Saphan Hok) широкий клонг Лаут (Khlong Lawt). Он разводится рычагами для проезда небольших корабликов, до сих пор использующихся в торговле. Свернем налево, а потом почти сразу направо, в (3) сои Лонг Та (Soi Long Tha), идущую вдоль узенького клонга. Поздравляем – вы наконец-то попали в настоящий традиционный Бангкок, где фруктовые лавки соседствуют с китайским храмом, а простые смертные обедают лапшой и вспоминают, как они нехорошо обошлись с женой короля.

^{>На берегах клонгов}

Улочка идет параллельно проспекту Чарон Крунг, чуть севернее его, и выводит нас к еще одному (4) парку, с подозрительно итальянским именем Роммани Нат (Suan Rommani Nart).

Трудно поверить, что этот райский уголок столетие назад был мрачной тюрьмой. Буйная тропическая растительность, парковые дорожки, фонтаны – все ничуть не хуже, чем в королевском Саранроме. Однако колониальное здание «Исправительного музея» (Corrections Museum) сразу напоминает посетителям: «От сумы и тюрьмы не зарекайтесь». В тайском варианте это звучит примерно так: «Каждый глупый фаранг может стать постояльцем номера «Бангкок-Хилтон». Посетители могут посмотреть леденящую душу экспозицию, включающую инструменты пыток, и подумать, стоит ли нарушать местные законы, и без того весьма мягкие. Поучительное здание спряталось в противоположной, восточной части парка.