— Я… не знаю. Я не делаю это нарочно, — оправдывалась Вероника. — Моё сердце молчит и ничего такого глупого не требует. У меня всё есть, я уверена в себе, но глядя в будущее, чувствую какую-то пустоту. Я хочу знать, ради чего живу, в чем моё главное призвание? Не создавать проблем, как вы говорите, это отсутствие действий. А я хочу что-то делать!

— Ты, правда, умница, — опустив голову, чтобы Вероника не видела ее лица, гадалка тасовала карты. Она бросала карты на стол тройками: — Прошлое, настоящее, будущее… Да ты могла бы горы свернуть, детка! Ты просто сама не веришь в свои силы! Великая цель появится, дай срок. Придет весна и сердце потребует своё. Только не обмани его! Только не отступись от своего желания, которое будет казаться недоступным. Будет тебе достойная вершина, куда не каждой суждено подняться. Но уж тогда не говори, что эта гора не для тебя!

— У меня будет настоящая цель?

— О, да. Если тебе хватит смелости, ты обретешь призвание на всю жизнь. Ты будешь очень нужной, от твоих действий будет зависеть не только твоя жизнь. И вот великая любовь… Она придет не сразу, но если ты ей не поверишь и не узнаешь ее, ты будешь самой несчастной в мире, это я гарантирую.

— Хватит, мадам! Это уж слишком! — Вероника рассердилась. От ее резкого движения свечи заколебались, притихшие тени стаей разлетелись по углам. — Я не хочу слышать пустые слова о великой любви, каких от вас, наверное, ждут прочие молодые барышни! Я не мечтаю о таком счастье. Я только хотела…

— Мечты, дитя, это всего лишь мечты. Далеко не у всех они сбываются. Но если ты о чем-то не мечтала, не значит, что этого не существует. Мои гадания — не пустые слова. Они всегда сбываются. Я не влияю на это, я просто вижу… Этот дар был у моей матери, у моей бабки, он предался мне, не спрашивая, мечтала я о нём или нет, — голос гадалки звучал сурово. — Ты встретишь великую любовь. Так суждено, и это сбудется. Но что ты будешь делать дальше — решать тебя и только тебе. Я не навязываю людям будущее, я освещаю им дорогу. Идти по ней или бежать прочь, люди всегда решают сами.

— Благодарю, мадам. Я поняла, — Вероника присела в реверансе. — Я постараюсь не отказываться ни от чего, что бросит мне вызов в будущем, и обещаю не бояться слишком высоких гор.

— Ступай, — гадалка небрежно собрала в кучу карты и снова тасовала их. — Зови другую.

Вероника вышла из полутёмной комнатки на свет, и весь вечер чувствовала легкость и предвкушение подарка. Она смеялась вместе с другими барышнями, подружками Катрины, они делились предсказаниями. Всем выпадали испытания и великая любовь, так что многие посчитали это отличной праздничной шуткой. Вероника сама вскоре совсем забыла о гадалке, а вот Катрина, оказывается, всерьез ждала любви. Не понимала, зачем она привязана к жениху, если рядом с ним ее сердце молчит? И теперь вспомнила о предсказании.

*****

— Если верить мадам Бовер, я, выбирая между клеткой и свободой должна всегда предпочитать свободу! Но если встанет выбор, безграничная свобода или настоящая любовь, только тогда моя свобода может потесниться. Ради чего-то важного, понимаешь? — рассуждала Катрина, пока они кружным путем возвращались через луга к Долинскому замку. — Первый выбор я уже сделала, ни за что не полезу в клетку! А тебе нельзя отказываться от вершины только на том основании, что эта гора слишком высока для тебя. И это почти сбылось! Ты прямо сейчас готова отказаться. Но у тебя есть я, и я специально оказалась рядом, чтобы напомнить тебе слова мадам Бовер. А ты, подруга, помогла сделать выбор мне. Разве не видишь, мы на пороге великих перемен в жизни! Что бы оно ни было, оно сбывается!