— Да ты философ, кто бы мог подумать! Ты сегодня какая-то новая Катрина, тебя не подменили? Когда ты говоришь слишком умные вещи, ты меня пугаешь, — заметила Вероника.

— Вот-вот, приходится порой прикидываться дурочкой, чтобы не пугать окружающих, — кокетливо улыбнулась Катрина. — Не всем же так повезло, как твоей сестрице. У нее форма соответствует содержанию! Но в чем-то ты права. Я чувствую себя не как всегда. Может, дело в диком просторе сельской местности? Или в том, что наконец я развязалась с Шатским? Официально ещё ничего не сказано, но моё сердце знает и радуется! Даже не думала, что этот приговор меня так угнетал. Но и ты, Ника, за эти пару дней так изменилась, что я с трудом узнаю свою скромницу-подружку. Ты полюбила…

— Перестань! — сердито отмахнулась Вероника, — Куда там до любви! Я увлеклась! Да, в первый раз, но это было только увлечение. Я обожглась, как бабочка на огоньке, мне больно… но это ведь пройдёт? Как думаешь?

— Не знаю, — задумчиво покачала головой Катрина. — Я с таким раньше не встречалась. Для меня всё либо несерьезно, либо серьезно, третьего не дано. А помнишь, как нам гадали на женихов?

— Новогоднее гадание в твоем особняке? Конечно, помню! Было весело.

— И помнишь, что сказала та гадалка?

— Смутно.

— Так хорошенько вспомни! Это ведь была не мошенница с ярмарки, а настоящая салонная предсказательница, известная в высшем свете мадам Бовер. Папочке стоило немало золота заполучить ее на праздник именно к нам.

— Серьёзно? — удивилась Вероника. — Я думала, это была просто игра.

— Не просто. Две барышни из той нашей компании по ее предсказанию уже вышли замуж, не прошло и полгода, как она и обещала. И у нас подходит срок встретить свою любовь. Поехали, проветримся, на ходу вспомнишь, как всё было.

Катрина тронула поводья, лошадки шагом пересекли рощу, вынесли всадниц снова на луга. И на просторе Вероника вспоминала новогоднюю вечеринку у Катрины, с той самой гадалкой, естественно, предсказывающей всем юным барышням великую любовь.

А что, если в словах гадалки что-то было? Может, кто верит в сказку, с тем она и случается, а кто не верит… просто не заметит, как оказался в ней. Оглянется, пожмёт плечами, скажет: «Невероятно», — и пойдёт дальше, не проверив свой шанс.

13. 13.

*****

— Как ваше имя, мадемуазель? — низкий голос гадалки отражался от стен маленькой комнатки, вокруг горели свечи, висели лёгкие шелка, отбрасывая на стены таинственные крылатые тени. Пахло горящим воском, маслом лаванды, дорогим сандалом и тонким ароматом хвои, как всегда на Новый год возле ёлки. — Впрочем, не говорите. Ваше имя нежное, как скромный синий цветок. Вы думаете, вам надлежит держаться в тени и не высовываться, потому что великие свершения не для вас?

Глаза из-под низко завязанного пёстрого платка блеснули. Вероника вздрогнула, хоть и не верила в гадания.

— Не скромничайте, мадемуазель, сейчас не время уступать другим. Я делаю расклад только на вас, здесь у вас нет конкуренток. Что вы хотите знать? О чем спросить?

— Вы правы, я не вижу своего настоящего места в жизни, — собрав решимость, честно сказала Вероника. В конце концов, что позволяет делать гадалкам верные предсказания, если не магия? Всего лишь большой опыт. Они хорошо разбираются в людях, они психологи, возможно, эта строгая незнакомая дама, чем-то похожая на её любимую учительницу музыки, очень строгую, но добрую в душе, даст ей дельный совет.

— Всё время на вторых ролях, да? — усмехнулась гадалка. — Главная цель — не создавать проблем. Отличная ученица, внимательная подруга, послушная дочь… Придется, станешь верной супругой тому, кому придется. Будешь поддерживать любого мужа, лишь бы он был достойным человеком. Так? Ему ты тоже не посмеешь создавать проблемы. Считаешь себя слишком умной, чтобы слушаться глупых порывов сердца?