«Ладно, хватит реветь, слезами горю не поможешь. Возьми себя в руки и немножко подумай головой, а не… чем ты там думала раньше, когда полезла в эту авантюру? В общем, не этой частью, а тем, за что ты получала отличные оценки в пансионе благородных девиц. Тебя никто не знает. Шатский — козёл! — узнает завтра же, что обвинял тебя напрасно и пытался угробить принца на пустом месте. Хоть бы ему вменили в вину покушение, а значит государственную измену, и посадили куда-нибудь в мрачную башню или в подвал — он любит такие интерьеры, он там как дома!

Впрочем, что мы о нём знаем наверняка? Катрина явно ошибалась на его счёт. У бледного Чертополоха есть темперамент, злость и прочие страсти, только не для Катрины, это факт. А может, он маньяк? Они всегда такие тихие, как бы бесцветные, а потом превращаются в жутких тайных тиранов. И главное — расскажешь про них, никто не верит! Если бы Катрина обнаружила такой подарочек только после свадьбы, закрытая в его мрачном замке, далеко от родни, вот этот был бы номер!

Нет-нет, не утешай себя, что жертва была не напрасна и, может быть, спасла жизнь лучшей подруги. Это всё девичьи фантазии! Шатский просто не любит свою невесту, но взревновал, как собственник. А под раздачу, как назло, попала я. И принц…

О, небо, принц! Получается, я его подставила? А если это ко мне завтра явятся господа из тайной полиции и обвинят в государственной измене? Скажут, нарочно заманила туда, где в кустах ждал убийца! Как заманила? С помощью кольца. То, что я на самом деле не невеста Чертополоха только усугубит подозрения! Что всё это спланированная ловушка!

Они меня найдут! Эти — из-под земли достанут, если захотят. Гелиотроп… тьфу, даже не знаю, как теперь назвать обманщика, не «солнышком» же! Так вот, он говорил, что у него есть доступ к списку! Для всех личности на балу тайна, но не для принца. Он проверит, точно. И будет знать моё имя, найдёт, где я живу и…

И что? Зачем ему теперь тратить силы, разыскивать меня? Я всё испортила! Даже не оставила ему карточку с незабудкой, как нормальная влюблённая дура. У него был хоть формальный повод отдать мне ее. Когда-нибудь, при встрече… Да что за чушь, откуда встреча? Станет принц за мной бегать! У него других забот мало, ага, как же, держи карман… Вот его карточка, в кармане. Всё что осталось от моего глупого дворцового приключения.

Спасибо, что ещё саму не превратили в тыкву. Хотя… тыквой, наверное, жить проще. Тыквы не страдают. А если повезёт стать хэллоуинской тыквой, так даже проживёшь с улыбкой! Недолго, зато, сияя вечной ослепительной улыбкой. Тебе по голове: «Ты танцевала с принцем, нагородила сто мешков ерунды, подставила его под поединок и сбежала! Ты — дура, дочь моя!» А ты в ответ: «Гы-гы…! — во все тыквенные острые зубы. — Чхать я хотела на всех прынцев! У меня есть витамин Цэ и глаза светятся! Я — тыква из потустороннего мира! Гы!»

Вот тогда меня точно даже эта Черная Орхидея боялась бы! Сама бы убежала!»

Вероника невольно улыбнулась сквозь слёзы, представив эту картинку. Она с головой-тыквой, оскалив огненные зубы, летит по коридору, а чёрная вдова убегает и прячется под лестницей, жалея, что ей дома не сиделось! Вот так, чтоб знала, как моего принца обижать!

Моего… Ой, снова расстроилась, вспомнив позорный финал романтического приключения.

«Не твой он принц, не твой. Запомни, детка. Прими реальность. Она тут, в этой холодной суровой ночи, по эту сторону от королевского забора. Там — сказочная жизнь, а тут у нас… какая есть. Денег на карету до дома хватит? И то счастье…