Под влиянием эмоций она всё-таки совершила роковую ошибку. Забыв, что только слуги и стража безнаказанно могут произносить чьи угодно имена, потому что на их масках нет заклятья, Вероника мгновенно вылетела за ограду дворца. Раньше, чем успела сказать: «Я не Катрина!»

Обратного хода в сад, на праздник, к принцу! — для нарушительницы не было.

8. 8.

Вероника безнадёжно смотрела сквозь кованые прутья ограды. Она оказалась в самом дальнем конце сада, отсюда не была слышна музыка, даже фонари были только со стороны улицы, а не в саду. Никого не позовёшь, никто не поможет.

Первым делом изгнанница с королевского праздника подобрала с земли карточку с изображением незабудки и простую черную маску. Сколько ни пыталась она снова надеть маску и шептать, глядя на карточку: «Незабудка, незабудка, незабудка…» — ничего не помогало. Заклятье лопнуло, как мыльный пузырь. Без заклятой маски ее не пустят обратно в светское общество. По платью сразу ясно, что она не служанка. Да на балу в пределах видимости и не было служанок, только лакеи и стражники. Девицы – либо все на кухне, либо, добыли по блату пропуск. И веселятся на балу, изображая беззаботных светских дам. Карта крови выдаст их происхождение, так что обмануть принца они не смогут. А так – пусть развлекаются.

«Ох, принц! — Вероника схватилась за голову, словно ее здорово ушибло этим фактом. — Так этот негодяй и был сам принц! Гелиотроп — не врал, что ему принадлежит почти всё во дворце. Как я не догадалась? Гелиотроп, Подсолнечник, Сын Солнца — кому ещё подходит такой цветок, как не наследнику?! Этот ластоногий козёл Катрины, мерзавец Шатский, всё испортил! Принц вызвал его на дуэль из-за меня! За что такой позор…

Проклятое кольцо! Вот и оказывай услуги подругам, а из-за них рушится моё собственное счастье! У меня, может быть, единственный раз в жизни что-то получалось… хотя, зачем врать самой себе, глупышка, принц просто посмеялся над тобой. Ну, или проводил с тобой время из благодарности. За ним охотятся невесты, ему скучно… Парня можно понять. Если его и правда хотят женить на этой жуткой Орхидее, он с кем угодно готов бежать хоть на край света, лишь бы от нее подальше. Но это не любовь…

Может, он даже не увлёкся, всего лишь весело проводил время, закружив голову дурочке. Узнал, что я фактически бесприданница, ему ничего не грозит, вариантов со сватовством не будет, вот и почувствовал себя свободно. А я-то хороша!.. Что я ему наговорила? Принцу!! О, боже, лучше утопиться… И я никак и никогда этого не исправлю, не смогу извиниться перед ним, и, кстати, высказать всё, что о нём думаю за его глупый розыгрыш!

«Ах, я не принц, я только его лучший друг!»

Всё было ясно с самого начала! У принцев нет друзей, в природе не бывает! Только такая наивная романтичная дура, как ты, могла ему поверить! А поцелуй? О, нееет… Лучше не вспоминать. Как почти силой вырвала у него танец, а он тут же сорвал без спросу поцелуй. Один — один. Это единственный момент, когда у нас почти была ничья. Зато всё остальное!..»

Вероника бессильно застонала, испытывая ужасные муки стыда.

Самое худшее, что язык довёл ее не только до позора, но и выбросил за ограду в самый интересный момент. Сказать Гелиотропу, то есть Кристиану, что его шуточка была весьма забавна и сохранить лицо она уже не сможет.

Боже, за что над ней так жестоко посмеялась судьба? Что она сделала такого? Она ведь вовсе не хотела охмурять принца, даже вообще не хотела его видеть! Честное слово! Она и ехать на этот развратный тайный бал боялась и отказывалась до последнего. Катрина уговорила ее, надавив на долг помощи подруге. И где она теперь? Спешит помочь, когда помощь нужна самой Веронике?