- Желаю, чтоб ты пришла ко мне на ночь, мой огонёк… - прошептал граф на ухо сидящей перед ним верхом Эрне, вдыхая запах мокрых рыжих локонов и ни с чем не сравнимый аромат её кожи… сладкий аромат пряных трав и ветра…

- Нет, не сегодня… - тихо молвила она. – Слухи поползут…

- Они и так поползут, Эрна, - отрезал Айк. – Плевать на слухи, теперь мы вместе, и я не хочу отпускать тебя… Ты более не будешь поломойкой, хотя мне приятно лицезреть тебя в своих покоях…

- Всё же от работы отлынивать не желаю, хотя её и на кухнях хватает, - хмыкнула деловито Эрна. – Ненавижу праздно шататься без дела, как некоторые… - она явно подразумевала Эйлит.

- Эйлит вскоре не будет в моём замке, замуж её выдам, - Айк убрал с виска девушки мокрую прядь и коснулся устами нежной ушной раковины. – Только ты, Эрна… Со мной только ты…

Они как раз подъезжали к вратам крепости, девушка вздрогнула, вспомнив место казни своих людей. К счастью, пики с нанизанными головами уже убрали, но в памяти Эрны те жуткие картины останутся надолго. Граф словно прочёл эти мысли, крепче прижимая её к своей груди.

- Почему ты вздрагиваешь, Эрна? Вспомнила о том, что здесь было? Вы сами пришли сюда с оружием, я ведь не звал… Если бы с миром пришли, было бы всё иначе, - в голосе Айка сквозил стальной холод.

Эрна промолчала и нахмурилась. Она прекрасно осознавала, что граф поступал как воин и жёсткий управленец, защищающий свои владения и карающий врагов. Отец Торвальд действовал также по отношению к неугодным и его расправы были не менее жестокими. 

12. Глава 12

Старшая по кухне Аннис стояла у чана с кипящей луковой похлёбкой, помешивая её длинной деревянной ложкой и что-то тихо, недовольно ворчала себе под нос. На ней был аккуратный белый передник и платок на голове, пожилая женщина любила порядок и дисциплину, а также чистоту. Агата и Сан куда-то вышли по её очередному поручению, ведь близилось обеденное время и вскоре предстояло накрывать на стол. Внезапно скрипнула дверь и на кухню вошла Эйлит, она деловито окинула взором помещение, уперев руки в бока.

- Что у нас нынче на обед? Опять эта мерзкая луковая похлёбка? – её недовольный голос выдернул Аннис из мыслей, та резко обернулась и прищурила со злостью свои серые очи.

- А кто тут спрашивает, что тебе по нраву? – процедила старшая кухарка, взирая на Эйлит с явным презрением. – Ты тут разве госпожа?

- Как ты смеешь так со мной разговаривать? Мужичка! – выпалила гневно девушка, метая карими глазами молнии. – Да кто ты такая?

- Я-то старшая стряпуха, еду готовлю к столам да тружусь в поте чела с утра до ночи, а ты? Очередная подстилка господина? Ха! – женщина тряхнула головой, прищурив свои зоркие очи злорадно. – К тому же бывшая… Твоё время на ложе графском прошло, словно пора весенняя… Не интересна ты ему более… - Аннис ухмыльнулась ехидно, поправляя на голове белый платок. – Позавчера господин брал к себе на ложе нашу Эрну, я-то знаю… от меня ничего не утаится в стенах этого замка… она вернулась перед рассветом, я не спала, всё слышала. Так что вчера была ты, сегодня Эрна, а завтра ещё кто-то будет! У Дикого кровь молодая да горячая, а вас он меняет, как любой мужчина! Да и от той девки-то хоть прок есть, работает наравне с нами, а ты? Бродишь без дела целыми днями по замку…

- Повтори, что ты только что сказала… - прошипела побледневшая, словно полотно Эйлит. – Эту девку на ложе брал?!

- Брал! – выпалила злорадно кухарка. – Много вас таких, желающих под нашим господином оказаться! Да отчего бы и не взять её? Эрна девка видная, хорошенькая… Ты ему уже приелась, как и всем… Корчишь из себя госпожу… Вот сейчас наш господин с Эрной отправились к долинам, сам Дрого мне велел девку от работ освободить… А работать-то некому, я уж уморилась… Ещё гляди, и та начнёт из себя госпожу корчить, но я быстренько вас всех на место поставлю…