- Брось эту тряпку, - он приблизился к сидящей на корточках Эрне. – Брось, я сказал! – рявкнул он и вздёрнул девушку на ноги, резко поворачивая к себе лицом, сжимая её плечи. По девичьим щекам предательски текли слёзы.

- Отпусти меня! – прошипела она гневно, шмыгнув носом. – Пусти! – Эрна пыталась вырваться. – Не трогай меня… - она отвернула голову, глядя куда-то в сторону, вниз, но лишь бы не на него…

- Ты плачешь, Эрна? – Айк жадно вглядывался в мокрое от слёз раскрасневшееся личико. – Не отпущу… Не пущу… - прохрипел мужчина и притянул девушку к себе, сдавливая в железных объятиях. Он зарылся лицом в рыжие локоны, жадно и шумно вдыхая её запах. – Не отпущу… Плечики Эрны вздрагивали, рубаха на груди графа была уже мокрая от слёз.

- Ты с ней! Так будь с ней! Забудем то, что было… - судорожно выдохнула девушка, пытаясь отстраниться.

- Я более не с ней… - Айк вытер подушечками своих пальцев с лица пленницы солёные капли. – Я не хочу видеть слёзы на твоём лице. Я не хочу твоей ненависти… Я истосковался, изголодался по тебе… - шептал он хрипло. – Вчерашний день без тебя был словно вечность…

Эрне хотелось в это верить, ведь она сама безумно успела по нём соскучиться, с трепетом предвкушая очередную встречу… Девушка немного успокоилась и застыла, жаркие объятия Айка поневоле заставили забыть обо всём на свете, даже об Эйлит… Ведь как же в этот момент не хотелось, чтоб он отпускал… Она желала раствориться в этом мужчине, таять в его крепких руках, словно восковая свеча…

- Хочешь объездить своего Дубка? – граф нежно поглаживал пальцами скулы Эрны, вопросительно взирая во влажные от слёз очи. – Можем прокатиться верхом… прямо сейчас… Твой Дубок как раз на конюшнях, я утром видал его, Гаррик показал мне твоего коня. – Айк улыбнулся кончиком губ, а в его очах разливалось безграничное тепло.

- Дубок? – Эрна округлила изумлённые глаза, заискрившиеся радостью. – Как же я давно этого хотела! – сейчас она походила на дитя, а граф взирая на неё и сам не понимал, отчего на душе так радостно.

+++

Они мчали через открытые врата крепости, пустив лошадей в галоп. Эрна ощущала себя пташкой, которая вырвалась из силков, опьянённая чувством свободы. Она пришпорила Дубка и носилась по долинам, наслаждаясь порывами тёплого ветра и скоростью. Сейчас не хотелось ни о чём думать, счастливая девушка подставляла лицо ярким солнечным лучам и блаженно улыбалась, взирая на бескрайние зелёные пейзажи холмов, раскидистых долин и густых рощ…

- Эрна! – за спиной звонким эхом раздался голос графа, тот мчался следом. – Тут водоём, можем искупаться!

Девушка натянула поводья, чуть притормаживая и обернулась назад, улыбнувшись графу, а он не в силах был оторвать взор от этих рыжих каскадов развивающихся на ветру локонов и горящих радостных искорок в глазах Эрны.

«Словно огонёк…» - подумал Айк, любуясь сидящей верхом девушкой. – «Мой огонёк…»

- Так купайтесь, я на берегу отдохну да коней напою! – крикнула Эрна в ответ и пустила животное в галоп к водной сверкающей глади озера.

Айк и Эрна спешились у берега водоёма, напоив коней они привязали животных к деревьям.

- У меня с собой льняное полотнище, чтоб обтереться да лепёшки пшеничные, - мужчина бросил дорожную кожаную сумку на шелковистую траву, а сам поспешно начал снимать с себя одежды. Он швырнул наземь перевязь с клинками, затем рывком снял рубаху, а потом и брюки стянул, полностью обнажаясь. Эрна так и застыла стоя, приоткрыв рот и взирая на Айка, словно завороженная, не силах оторвать взор от мужской суровой красоты. Граф лишь ухмыльнулся ей и поспешно направился к водоёму, окунаясь в прохладное озеро. Некоторое время Эрна наблюдала, как мужчина плавает, затем он резко нырнул, скрываясь под водой.