- Айк? – Мик нахмурился, вглядываясь в мечтательное лицо соседа. – Витаешь в небесах? Редко вижу, чтоб ты улыбался… Это, конечно, хорошо… Но с юго-запада тревожные вести, правителя Думнонии, короля Думгарта подозревают в сговоре с викингами. Корабли норманнов наведываются к берегам тех земель и зачастую не с целью нападения… В основном торговые суда кнорры, но есть подозрения и опасения, что дело не только в торговле… Возможно, Думгарт и наши враги-язычники уже оговаривают и планируют войну с Уэссексом… Кто знает…
- Я ещё на последнем совете в Уинчестере высказал подобное предположение, король Эгберт считает так же. Нам надо быть готовыми к битве, Мик. Война может начаться в любой момент, нутром чую… Я каждый день в ожидании королевского глашатая с подобными вестями, либо сигнальных костров на высоких холмах… Битва не за горами, Мик, - Айк глотком осушил кубок с остатками медовухи, в очередной раз вгрызаясь зубами в баранью ногу. – Жёсткое мясо, Мик. Найми другого повара или вели своему как следует поучиться готовить мясо, уж сильно внутри не прожарено, а снаружи как уголь…
- Прикажешь отрубить ему руки? – Мик вопросительно приподнял брови, взирая на попытки Айка отодрать зубами от кости кусок мяса.
- Ты слишком радикален, Мик, - мужчина отложил баранью ногу в сторону и взял ржаную лепёшку. – Хотя возможно после такой трапезы я бы отрубил… Ладно, пришлю тебе одного из наших поваров-юнцов, пусть обучит ваших готовить мясо как следует.
На ночлег Айк остался у Мика в замке, уставшему и хмельному графу было уже всё равно, где спать, мужчины до глубокой ночи пили эль и медовуху, сидя за столом у горящего камина, обсуждали оружие, мастерство местных кузнецов, грядущие тренировки и естественно, женщин.
- Я себе присмотрел партию при дворе короля, - Мик задумчиво рассматривал содержимое своего кубка. – Внешне миленькая, да брак выгодный… В замке у меня есть девица, да не одна… А что изменится с появлением жены? Да ничего! А вот наследники нужны…
- Не хочу я пока связывать себя узами брака, - Айк нахмурился, взирая на пляшущие языки пламени в камине, невольно вспоминая локоны Эрны. – Меня устраивает пока всё, как есть…
- А наследники? – Мик икнул, фокусируя хмельной взгляд на собеседнике.
- Время покажет… - хрипло молвил Айк.
+++
Весь день Эрна хлопотала на кухне, она пребывала в состоянии лёгкой эйфории, и загадочная улыбка озаряла её уста. Не омрачало настроение даже постоянное ворчание и крики старшей по кухне Аннис, в сердце разливалось безграничное тепло, наполняя новым, неизведанным доселе чувством.
Ближе к обеду Эрна направилась в покои Айка мыть полы и впервые в жизни почувствовала досаду от того, что граф отсутствовал. Почему-то именно сейчас хотелось его увидеть, взглянуть в жгучие тёмные бездны глаз… Но девушка лишь вздохнула, улыбаясь своим мыслям, глядя на ложе, где они ещё ночью сгорали вместе в объятиях друг друга…
Эрна подошла к приоткрытому деревянному сундуку в углу комнаты и заглянула внутрь, там находились кольчуги и шлемы, элементы доспехов. Девушка провела кончиками пальцев по кольчужной броне.
- Это вещи господина, отчего же копаешься там и лапаешь своими грязными руками? – гневный голос Эйлит спустил мигом Эрну на землю, наложница вошла так тихо, что та даже не заметила.
- Не твоего ума дело, я убираю в комнате, а ты опять пришла мешать! – Эрна выпрямилась, словно натянутая тетива, приняв воинственную стойку и нахмурив лицо.
- Я извещу господина, что ты без спроса трогаешь его вещи… - процедила сквозь зубы Эйлит, гневно сверкнув тёмными очами. – Слишком ты уж осмелела… Радуешься, что заделалась в кухарки и уже не выгребаешь навоз?