- Довольно вкусно, Дик, - Эрна одобрительно улыбнулась парнишке, прожёвывая кусок свинины.

+++

Айк восседал за столом в привычной компании Дрого, Селвина, Эйлит, её отца Идгара, а также к ним присоединились ещё четверо воинов-тэнов графства. Слуги разливали по кубкам красное вино и подносили горячие блюда.

- Слыхала, что эта язычница стряпает на кухне, - вдруг недовольно фыркнула Эйлит. – И не страшно Вам допускать её к еде, мой господин? А коль вздумает нас всех потравить?

- До сих пор не потравила, - отрезал холодно Айк. – Она не способна на такое…

- Я не стану есть эту кашу, ведь наверняка она её варила! – Эйлит демонстративно отодвинула от себя тарелку, скривив лицо. – Пусть бы кто из слуг сначала попробовал, мне-то страшно это есть…

В банкетный зал как раз впорхнула Сан, она несла на подносе нарезанные овощи с зеленью и услыхала обидные слова сидящей за столом Эйлит.

- Эрна не стала бы никого травить! – выпалила кухарка, рьяно защищая коллегу. – Она честная и трудолюбивая, а уж на подлость не способна!

- Ну так испробуй её стряпню, коль не страшно, - фыркнула Эйлит, брезгливо отодвигая тарелку с кашей от себя.

- И попробую! Ваше Сиятельство, изволите? Начну с Вашей тарелки, если Вы не побрезгуете! – Сан поставила на стол поднос с овощами и уперев руки в бока, выжидательно взглянула на графа.

- Не брезгую, Сан, - он улыбнулся и покачал головой, протягивая свою тарелку с кашей кухарке. – Пусть наша Эйлит в очередной раз убедится, что её глупые опасения беспочвенны.

Сан демонстративно взяла блюдо в руки и начала ложкой поедать кашу, приготовленную Эрной, а сидящие за столом люди застыли, молча наблюдая за этим нелепым представлением. Но вдруг кухарка замерла и побледнела, тарелка с кашей выпала из её рук на пол, Сан схватилась за горло, задыхаясь. Присутствующие в зале с ужасом ахнули, когда приоткрытые губы девушки посинели, а изо рта пошла пена.

- Целителя срочно! – орал кто-то из слуг. – Еда отравлена! Господина хотели убить!

- Это всё она, проклятая язычница! – истерично орала Эйлит, вскочив на ноги. – А кто же ещё?

- Позовите сюда Эрну, - голос графа был тихим, но вымораживающим. Айк на мгновение побледнел, сжимая пальцы в кулаки, а его мир в очередной раз разбивался в дребезги от осознания реальности. Девке удалось усыпить его бдительность, ведь не зря говорят, что самый коварный враг может быть и женщиной… А ей почти удалось…

«Дочь Торвальда…» - полосовала лезвием чёрная мысль. – «Выжидала удачный момент, когда все расслабятся… Месть за своих людей и ненависть к врагам, а мы все для неё враги…»

- Она втёрлась в доверие и решила нас потравить, - процедил побледневший Идгар сквозь зубы. – Всех нас! Хороший способ одним махом избавиться от главенствующих в замке, уж не удивлюсь, если она и послание написала своим…

- Языческое отродье… - прошипела Эйлит. – Я как почувствовала… Она ещё недавно в вещах Ваших рылась по сундукам, когда приходила в покоях полы мыть… Благо, я застала и спугнула её!

Задыхающуюся Санниву вынесли из зала, а также послали за лекарем Мудрым в надежде, что её удастся спасти, ведь тот старец дива творит, а девушка ещё не успела много съесть отравленной каши.  

Эрна бросилась за бледной и задыхающейся Сан, которую несли слуги в подсобное помещение, где была обитель кухарок.

- Тебя господин зовёт! – рявкнул один из охранников, он резко схватил Эрну за руку и потянул за собой.

- Я и сама могу идти! – девушка рывком высвободила запястье и помчалась в трапезную.  

Запыхавшаяся Эрна буквально влетела в зал сама, её не пришлось тащить силком. Девушка так и застыла в центре огромного помещения, наткнувшись на пылающий ненавистью взгляд графа.