- Замолчи… - прорычала Эйлит, её лицо исказила гримаса дикой злобы и ненависти, в тёмных полыхающих очах блеснули слёзы, тело вмиг начало трясти, а пальцы сжались в кулаки.

- Такова правда, девонька, - добавила злорадно с наигранной улыбкой кухарка и покачала головой, цокая языком, а Эйлит выскочила из кухни, как стрела, громко хлопнув дверью.

- Сегодня одна, завтра другая… - бормотала себе под нос ехидно женщина, помешивая похлёбку. – Да господину-то всё позволено, тем более пока не привёл сюда госпожу… 

+++

Когда ближе к вечеру Айк и Эрна въехали верхом на его коне на территорию крепости, изумлённая челядь лишь молча на них взирала, вот уж веский повод для сплетен! Эта язычница довольно хороша собой, раз господин её изволил взять на ложе…

Граф и девушка спешились у конюшен, Гаррик тут же увёл коня к стойлу, бросая любопытные взгляды на Эрну, ведь вокруг уже все судачили о том, что возможно у Айка новая наложница.

- Я на кухни пойду, - она смущённо улыбнулась, опустив ресницы. – Там работы много…

- Как пожелаешь, мой огонёк, - хрипло молвил Айк, обнимая её за плечи. – Хотя я не желаю отпускать тебя… Завтра придёшь ко мне…

- Приду пол вымыть, - она игриво улыбнулась, выпорхнув из ладоней графа, словно огненная птичка и помчалась в сторону центральной башни к кухням.

- Придёшь, куда же ты денешься от меня, мой огонёк… - тихо молвил Айк самому себе. – Я ведь не отпущу тебя…

Кухарки встретили Эрну довольно радостно, ведь та сразу засучила рукава и приступила к работе, а помощь никогда не будет лишней, тем более у рыжеволосой девушки стряпать хорошо получалось, да и быстро она управлялась. Сан и Агата вели себя, как и прежде, не задавали Эрне лишних вопросов, хотя обе целомудренные девушки осуждали добрачные связи. Только старшая Аннис недовольно ворчала, что работать некому и нечего таскаться где ни попадя…

На рассвете следующего дня Эрна вскочила с лежанки с первыми петухами, её даже не пришлось будить. На лице девушки сияла блаженная улыбка, она чувствовала себя счастливой и окрылённой, как же не терпелось поскорее дождаться полудня и увидеть ЕГО. Айк… Эти жгучие очи и горячие поцелуи пробирали до глубин души, запечатлённые в памяти жарким клеймом. Эрна впервые познала истинную любовь и всепоглощающую сладкую страсть.

Полы в покоях графа она решила вымыть после обеденной трапезы, девушка пол дня провозилась на кухне, пребывая в состоянии радостной эйфории. Работа в её руках спорилась, Эрна ещё никогда не варила кашу с такой любовью, ведь она знала, что Айк это блюдо очень любит… Нужно орехов да побольше мёда добавить, хорошенько подсластить…

- Эй, девоньки! – на кухню словно вихрь влетел отрок лет двенадцати на вид. – Поможите-ка! Я впервые мясо готовлю, хочу, чтоб вы сходили да оценили, как у меня получилось! – он выжидающе взирал с мольбой на Сан и Эрну, Аннис и Агата как раз в этот момент отсутствовали.

- Пойдем, Эрна, испробуем стряпню Дика, - вздохнула Сан, прикрыв чан с похлёбкой широкой крышкой.

- Спасибо, милые! – радостно воскликнул белобрысый мальчуган Дик, девушки торопливо последовали за ним в соседнее помещение, где запекались на вертелах мясные туши поросят.

- Ты бы прибрался тут, - укоризненно молвила Сан, взирая на грязный деревянный пол с потёками крови животных и разбросанный вокруг кухонный инвентарь.

- Да успею прибрать, вы отведайте немного этого мяса, - Дик отрезал кусок от запечённой тушки поросёнка, нанизав мясо на клинок.

- Да мясо как мясо… - пожала плечами Сан. – И чего нас было звать да от работы отвлекать?