никогда не предавала тебя. В тот день со мной не было никакого мужчины, и ты знаешь об этом, я уверена. Мне обидно, что ты заставил меня пройти через всё это, но… — сделала паузу и проморгалась, чтобы сдержать слезы, — но при этом я благодарна тебе, ведь сейчас я изменилась: стала сильнее, увереннее, свободнее. Я многому научилась. Особенно тому, что никогда нельзя терять бдительности. Прям как сейчас, да, Ли Шен? Я не сумела ранить тебя на поединке, но сумею сейчас, хочешь?!

Демон ухмыльнулся, а затем, моргнуть я не успела, как он выбил кинжал, заломил больно руку, а меня притянул к себе спиной. Быстро, резко. Я испуганно забилась в его объятиях, как пойманная птичка. Задрожала, как олененок под прицелом охотника.

— Что-то ты уже не такая смелая как раньше, моя прекрасная Янлин.

— Я не твоя, — злобно процедила, оскалившись.

— Моя, — отозвался глухо Ли Шен. — Всё во фракции принадлежит мне.

Я возмущенно дернулась, владыка сжал руки за спиной сильнее, ухмыляясь и выдыхая рядом с моим ухом. Будоражит гад! Хотя я не показываю этого. И может, только мурашки на шее выдают мою пагубную симпатию к демону…

Выдержав небольшую паузу, видя, что спорить я не собираюсь, Ли Шен сперва ослабил хватку, а потом вовсе отпустил. Я повернулась к нему. Взгляды пересеклись: ненавистный мой и насмешливый его. Мне столько всего хотелось сказать, но… нужно ли? Я прищелкнула язычком и поспешила скорее удалиться. Как назло, ноги путались! Ненавижу, ну почему Ли Шен так влияет на меня?!

— Отвратительная лестница, — возмутилась я, а-ля нашла оправдание своей неуклюжести, затем тут же ускорила шаг и быстренько… сбежала.

Я вернулась в домик, где живут разведчицы. Если со стороны улицы доносились смех и девичьи разговоры, то, когда я зашла внутрь, — воцарилось молчание. Девушки поглядывали на меня из-под лба. Уверена, частично моя персона фигурировала в их беседах. Я прошла через всю комнату к своей кровати у окна, легла и прикрыла глаза, притворяясь спящей. Во-первых, хотелось поскорее выкинуть лицо главы из мыслей; во-вторых, спать и правда пора — позднее время.

— Янлин, — вдруг обратилась одна из девушек.

Я приоткрыла один глаз и холодно спросила:

— Что?

Другие адептки взвились, выпрямились и уставились внимательно на меня. Я снова закрыла глаза, равнодушно поясняя:

— Если ничего серьезного, то не отвлекайте — я дико устала и хочу спать.

— Мы тут думаем: сдали экзамен или нет.

Допустим. Я не отвечала, продолжая лежать с закрытыми глазами, слушая их робкий лепет.

— Просто все сразились с главой Ли, правильно?! Кто-то лучше, кто-то хуже, но… в конце так ничего и не сказали. Ни командиры, ни сам глава фракции. Можно считать, что мы все прошли в армию воинов?

Да, интересный вопрос. И правда ведь ничего по итогу не сказали.

— Зачем гадать?! Рано или поздно узнаем.

— Ладно просто воины, — буркнула другая девушка, — меня больше интересует, дарует ли глава Ли кому-нибудь силу Теней?!

— Скорее всего Янлин и Тао, — ответила первая.

Я шумно выдохнула, прищелкнув недовольно языком, и процедила:

— Не хочу.

— Не хочешь?! — раздался удивленный хор.

Я открыла глаза и повернула к адепткам голову:

— Получить часть демонической силы — здорово, но заковать в рабские цепи свою душу ради этих сил… глупо.

— Зато какая мощь! Одна сможешь противостоять десятерым!

— Просто действуй грамотно, чтобы не пришлось одной противостоять десятерым, — серо пробормотала я, девушка насупилась. — Нам много рассказывали про Теней. Тени — это глаза, слух и обоняние настоящего хозяина, а сами люди, ставшие на путь Теней, превращаются в обычных кукол, которыми Ли Шен руководит одними только мыслями.