Ого. А у паренька-то зубки прорезаются. Вот характер уже пытается показывать. Видимо, мужской стержень таки есть, где-то…

— Ся Юн, — качнула головой, но снова меня перебили:

— Мне плевать на слухи! — громко заявил он, а я устало подумала: «Ох, опять…». — Клянусь, Ли Шен поплатится за то, что оскорбил тебя!

Тут-то я ему рот закрыла. Причем в прямом смысле: подбежала и закрыла рот рукой.

— Тише, — пискнула я и огляделась. — Думай, что говоришь! Тебя могут услышать.

— Мы одни, — отмахнулся Ся Юн, но продолжил, к счастью, шепотом: — про тебя много нехорошего говорят, Янлин. Мерзкого. Уши в трубочку сворачиваются! Но наблюдая за тобой, я понял, что грязные слухи и ты совсем не вяжутся. Ты другая. Я сделаю всё, чтобы защитить твою честь!

— Мне безразличны слухи, — закатила глаза. — Говорить могут что угодно, ещё и приукрасят.

Ся Юн твердо стоял на своем:

— Нет, они все поплатятся! И Ли Шен в первую очередь!

Смирившись, я удрученно процедила:

— Смело.

— Поэтому подумай насчет меня…

— Подумаю, — согласилась я.

Ся Юн уважительно поклонился, затем удалился, оставив меня одну.

Надо же! Вот тебе и скромный неуверенный паренек! Внешность обманчива. Ся Юн ещё тот герой, но герой не моего романа. Об отношениях с ним не может быть и речи. Думаю, со временем он и сам поймет.

Я решила вернуться по пути, которым пришла: ступила на лестницу, обошла еловую ветвь, а на повороте лицом к лицу столкнулась с Ли Шеном. Сердце ухнуло вниз. Паника застыла в зрачках. Я словно окаменела, понимая: он всё слышал.

— Давно не виделись, Янлин, — сказал Ли Шен вполголоса и сделал шаг на меня, я инстинктивно отступила и… чуть не упала с лестницы: нога соскользнула со ступени, и я потеряла равновесие. Сильные руки демона вовремя подхватили меня, а затем прижали. Носом я уткнулась в мужскую грудь. От демона пахло полевыми цветами и хвоей. Он сам как весть этот загадочный вокруг лес…

Мне не хотелось отстраняться, нравилась вот так вот стоять в его объятиях. И Ли Шен тоже не отталкивал. Его дыхание учащалось. Я ощутила взгляд на себе, подняла глаза и встретилась со всепоглощающей тьмой его янтарного омута. Былая злость растворилась; сейчас, как искры в угле, тлели страсть и желание.

Я всё же оторвалась главы… Спустилась на ступеньку ниже и, прям как Ся Юн несколько минут назад, отвела взгляд. Ли Шен завел руки за спину и посмотрел на меня свысока. Я стояла тихо.

— Интересных личностей собираешь вокруг себя, Янлин, — колко заметил он. — Ради тебя на всё готовы, — демон плотоядно усмехнулся, — даже пойти против своего господина.

Я сделала надменное выражение лица и, насмехаясь, посоветовала:

— Пора тебе пересмотреть трехмесячную программу по воспитанию в воинах преданности к тебе, ибо, как мог заметить, она не работает. Твой культ личности рушится, как карточный домик, раз одной симпатии к женщине достаточно, чтобы воин предал тебя.

Ли Шен усмехнулся и спустился ко мне, приблизил лицо к моему и шепотом произнес, как угрозу:

— А иногда лучше уничтожить женщину, что морочит голову моим воинам.

Вместо ответа я выставила демонстративно руки, мол — давай! — связывай, веди на эшафот или как там у вас здесь всё делается?!

— Вперед!

Демон бросил быстрый взгляд на запястья и снова посмотрел в глаза:

— Может и правда стоит.

На конце предложения Ли Шен издал короткий стон — это я, пока он отвлекся, незаметно опустила одну руку, достала кинжал и поднесла острие к шее. Демон не ожидал, и по глазам вижу, как сильно он удивился.

— Поспеши, — подстрекала гневно я. — Мне несложно — я стану любой в твоих глазах, Ли Шен: предательницей, гулящей женщиной, морочащей мужчинам головы. Потому что мне надоело бить себя в грудь и доказывать обратное, что я