к самому демону… Приходилось постоянно оглядываться; всё, казалось, меня сейчас заметят. Инстинкты вернулись к первобытному состоянию и шептали: «Остерегайся демона», но одну часть меня к нему по-прежнему дико тянуло. Не знаю, что будет дольше, но… я хочу к Ли Шену.

— Пойдём, красавец, — шепнула коню, приложив на секунду свой лоб к его щеке, а потом потянула за собой, исчезая с ним в вязкой темноте леса.

Когда мрак окутал полностью, попыталась залезть на лошадь. Один раз, второй — совсем не получалось. Я печально выдохнула, вглядываясь в мудрые глаза благородного существа, а ещё немного грустные.

— Интересно, как тебя зовут?! — задала вопрос в воздух, поглаживая лошадь по жесткой гриве. Тот лишь ушком пару раз подёргал. Я улыбнулась, пропуская гриву сквозь пальцы. — Назову тебя Туман, не против?! — Глядя на гладкую серую шерстку и черную, как смоль, гриву — кличка пришла на ум сама собой. — Попробую ещё раз, — проронила я и попыталась залезть.

С тяжелыми вздохами и недовольствами вскарабкалась-таки на лошадь, чуть тут же не упав. Впервые в жизни сижу в седле, оттого не по себе. Взяла поводья покрепче, пару раз легонько ударила Тумана по бокам стременами, и мой новый друг тронулся. Я ойкнула, качнувшись в седле, потом оцепенела от страха, когда услышала громкое позади:

— Ищите её!

Пусть не произнесено имя, но кожей чувствовала — Мо Сан отдал приказ искать меня.

— О нет… Туман, быстрее. Быстрее, мой хороший.

Стременами ударила посильнее — сперва лошадь побежала рысью, а потом полностью перешла на галоп. Прижавшись к шее животного туловищем, намертво вцепившись в поводья, зажмурившись и чуть не плача, я скакала на Тумане, абсолютно не понимая, куда он несётся. Страх сковывал тело. Нужно было осмотреться, но думала на капельку ослаблю хватку — и тотчас свалюсь!

Сильный ветер колыхал волосы, прохлада касалась кожи…

Ладонями я оперлась на сиденье, постаралась чуть привстать и натянуть поводья, чтобы остановить Тумана. Тот встал на дыбы, я испуганно вскрикнула и… совсем не знаю, каким чудом не упала, а смогла удержаться. Туман опустился и… остановился. Сердце продолжало вовсю колотиться; я оглянулась — чаща леса, темнота и всё.

Мне удалось оторваться…

Я повернула голову в другую сторону — и мурашки побежали по коже, потому что увидела стены нашего дворца. Улыбнувшись, я направилась к входу.

Возле дворца стояли Тени Ли Шена… «Элитные войска» синхронно уставились на меня своими пугающими янтарными, как раскаленное золото, глазищами. Дыхание перехватило. Один воин начал приближаться ко мне… И энергетика нежити была столь жуткой, что Туман брыкался и фыркал.

Тень взял коня за поводья левой рукой, а правую приглашающе протянул мне. Зародилось странное необъяснимое ощущение, что меня… ждали. Я настороженно вложила свою ладонь в ладонь воина, он помог мне слезть, а затем кивком головы указал на дверь. Сглотнув комок в горле, я медленно направилась к двери…

Тронный зал. Разрушенный, потонувший в хаосе. Алые пятна, обрушенные стены и колоны, пыль, камни.

Внизу у трона сидел Ли Шен. Подол иссиня-черного ханьфу спадал по лестнице… Голова мужчины опущена. Одна рука расслаблено облокочена на колено. В голубоватом лунном свете Ли Шен напоминал хладного демона из легенд, при взгляде на которого человек обречен на погибель, казалось, в одном только его дыхании живут призраки. И было в его мрачной красоте, нечто притягательное для меня…

Тишину негромким эхом нарушили мои шаги. Ли Шен поднял голову — меня пронзил золотистый блеск глаз.