От желтого света костра, который тускло доставал и сюда, я укрылась за массивным валуном. Прикрыла глаза, наслаждаясь абсолютной темнотой; посидела так немного, потом раскрыла глаза и тихо позвала:

— Муз…

Я была уверена, что ничего не получится, но продолжала отчаянно звать.

Сперва в беспросветной тьме не происходило ничего, а потом от земли в воздух начали подниматься лазурные огоньки. Их было неисчислимо много. Они окружили меня. Дыхание перехватывало от мистической красоты. Огоньки собирались воедино, и скоро я узрела эфирное тело настолько важного в жизни писателя существа — Муза. Я подбежала радостно к нему, но радость быстро сползла с лица — и я рассержено спросила:

— Ты почему бросил меня?!

— А ты хотела, чтобы я участвовал в той мясорубке? — с претензией вопросил Муз. — Нет уж, извольте! Это в твоем мире я нереальное естество, а здесь — очень даже живой, приятный молодой человек, — нескромно заметил он, — и очень дорожу своей жизнью, дорогуша.

— Слушай, — осеклась, поправляя волосы за ухо, — я запуталась…

— Не запуталась, — отрезал Муз и ухмыльнулся.

Я вопросительно глянула на него. Уловив мою растерянность, дух объяснил:

— Ты просто ждешь своеобразного «одобрения» со стороны, чтобы уйти с Ли Шеном, потому что испытываешь вину перед родственниками Янлин, ведь так?

— Возможно, — я робко повела плечами. Слова Муза имели смысл.

— Сейчас ты стоишь на развилке сюжетов — нужно сделать выбор.

— И хочу сделать правильный выбор, — тягостно выдохнула я.

— Нет правильного и неправильного выбора, Янлин, — философствовал Муз. — Есть просто выбор. — Творческий помощник немного помолчал, а потом поделился мнением: — Ли Шен, безусловно, притягателен. Он как аконит: красивый, но смертельно опасный цветок. Будешь мазохистской, если выберешь его.

— А если выберу Мо Сана? — играло любопытство.

— Станешь глубоко несчастной женой будущего главы фракции Северных Вершин.

Я посмеялась над иронией Муза, а он мягко улыбнулся в ответ.

По той же тропинке я вернулась в лагерь, и оцепенела, когда увидела столпотворение у костра. Тревога нарастала где-то под желудком, когда я медленно подходила к толпе; осторожно встала позади тучной женщины (одна из прислуг во дворце отца) и выглянула из-за её кучерявой прически — на бревне сидел и жадно из бутылки хлестал воду Мо Сан. Сердце ёкнуло — я подумала: если он здесь, то… что с Ли Шеном?! «Жених» набрал воды в рот и, отдавая бутылку товарищу, одним большим глотком выпил, утирая рукавом губы, после выругался:

— Грязный демон.

— Вы одолели его, господин?

Мо Сан нахмурился, а я тяжело задышала, тот молчал, а я про себя злобно требовала: говори же, ну, говори!

Выдержав паузу, он наконец-то ответил:

— Нет…

Мои губы тронула слабая улыбка.

— Демон сбежал, — договорил Мо Сан. Свет костра заиграл на задумчивом лице воина, мужчина рассерженно поджал губы. Кажется, «побег» Ли Шена его сильно расстроил, а может… удивил. Весь вид сына главы фракции Северных Вершин демонстрировал негодование, будто он расценивал поступок демона, как жалость. — Я доберусь до него! — проговорил сквозь оскал и сжал кулак, что аж костяшки побелели.

Пока внимание Мо Сана полностью приковано к Ли Шену, а про меня никто и не вспоминал — я осторожно попятилась назад. Передвигалась бесшумно и осторожно, не привлекая внимание увлеченных рассказами воина.

Крадущимися шажками я побрела к привязанным лошадям. Сердце работало в ускоренном ритме от растущей с бешеной скоростью тревоги… Развязала поводья и перекинула на холку коня, поправила сиденье. Все действия, которые я принимала для побега, переворочали душу: ведь я собиралась сбежать