Рэй мгновение глядел на меня. Затем наклонил голову:

– Что ж, хорошо. Предложение остаётся в силе. Просто знай, что этот артефакт даст тебе твою мечту.

– У меня их много.

Лёгкая улыбка.

– Допустим, самую заветную. Что, впрочем, не отменяет факта, что, произнеся одно-единственное кодовое слово, я могу убить тебя в любой момент. К слову, об этом…

Рэй протянул мне руку, раскрывая ладонь. В ладони мирно поблёскивала гемма.

– Я дарю её тебе. Возьми.

Я замерла, глядя на гемму, в которой дремала моя смерть. Держать её при себе? Спать как на пороховой бочке, зная, что я в любой момент могу взлететь на воздух?

Исполнение мечты…

Рэй словно вновь прочитал мои мысли:

– Кажется, это для тебя куда более важный акт доверия, чем предстать передо мной обнажённой и парализованной на всю ночь, – с иронией произнёс он. – Так, Фаэль?

Я выдержала его взгляд.

– Кажется, да, – спокойно сказала я.

– С логикой у тебя не просто плохо, а чудовищно. – Рэй вздохнул. – Если бы я выдавал тебе баллы, ты бы сейчас ушла в такой глубокий минус, что выкарабкивалась бы из него ещё годы. Ну подумай.

– О чём?

– К примеру, о том, что убить тебя без артефакта легче лёгкого, с моей-то руной сумрака. Я идеальный убийца. Тебе достаточно покинуть Академию, и ты мертва.

Я моргнула. А ведь действительно… когда мне было тринадцать, артефакт, способный мгновенно убить меня на расстоянии, был насущной необходимостью для Рэя. Сейчас в нём просто не было смысла.

– Я не заставлял бы тебя держать её при себе, если бы был другой выход, – негромко сказал Рэй. – Но эта штука должна стать частью тебя. Иначе никак, Фаэль.

Его карие глаза были совершенно спокойными. Но напряжение, сквозившее в его позе, без слов сказало мне, как это для него важно.

Я медленно протянула руку. И так же медленно взяла гемму.

– Высший акт доверия, – проронил Рэй. – Спасибо.

– Плюс пять баллов? – сыронизировала я.

– По меньшей мере двести. Впрочем, сейчас я буду тебя ругать.

Гемма исчезла в потайном кармане моего мундира, прежде чем я поняла смысл его слов.

– Ругать? За то, что я тебе доверилась?

Рэй покачал головой. Прошёл к незаметной выпуклости к стене, коснулся руны – и перед ним открылся бар.

– Собираешься напиться?

– Отметить своё освобождение. Были минуты, когда я начинал подозревать, что оно придёт только на эшафоте.

Рэй разлил золотистое пузырящееся вино в два бокала, подхватил один, а второй поставил на стол и щелчком пальцев пустил его по гладкой стеклянной поверхности ко мне. Я машинально подхватила его.

– Какой же ты всё-таки невинный ребёнок, – произнёс он рассеянно. – Что на уме, то и на языке.

– Это ты о чём?

– О том, что у тебя очень плохо с лицемерием. То, как ты вывалила на меня свои обвинения о парных артефактах? Кошмар.

– И что мне стоило сделать? – спросила я, вкладывая в голос столько яда, сколько могла. – Кинуть тебе в вино парализующую таблетку и вдоволь повеселиться с твоим беспомощным телом, пока ты не сказал бы мне правду?

– Отличная идея насчёт тела. – Рэй с невозмутимым видом отсалютовал мне бокалом и пригубил. – Но незачем стоять в обвиняющей позе и раздувать ноздри, когда можно подойти к делу иначе. Ты могла побыть искренней, но чуть по-другому. Бросилась бы мне на шею, рассказала бы, как ты волновалась, поужасалась бы моим шрамам. Ведь это было бы совершенной правдой: ты переживала и скучала, маленькая Фаэль. – Он отпил ещё вина и отставил бокал. – Очень скучала.

Я вспыхнула, но Рэй лишь усмехнулся:

– А потом, уже в постели, ты бы прижалась ко мне покрепче обнажённой грудью и высказала бы свою догадку насчёт артефакта в своём метательном ножике. Вот тогда, возможно, ты бы узнала что-то интересное. – Он вздохнул. – Всему тебя учить надо.