– Пять лет назад я хотел спасти брата, – спокойно произнёс Рэй. – Маркус получил ультиматум: его жизнь в обмен на твою. Джейен был мне дорог – тебя я даже не знал. Абсолютно выгодная сделка. Если бы речь шла о том, спасти ли ценного агента во время операции ценой пары невинных жизней, я поступил бы так же – и ты тоже.

– Мне было тринадцать!

– На юге некоторые идиоты даже выдают дочерей замуж в этом возрасте, – проронил Рэй. – Хватит притворяться, что я ценю человеческую жизнь. Я ценю тех, кто ценен империи. Тех, с кем я успел сдружиться. Я защищаю империю и всех её граждан, но если кто-то попадётся мне под руку и будет угрожать срыву операции? Он отправится в расходный материал. Так было и так будет.

– Ты…

– Мы – агенты имперской разведки, – повторил Рэй мягче, но с той же железной уверенностью. – Не монстры, которые похищают ребёночка из постели. Но если речь идёт о том, чтобы пригрозить жизнью этого ребёночка очередному предводителю повстанцев и спасти от взрыва энергетический колодец, принца великой династии или город, где таких колыбелек тысячи… ну серьёзно, Фаэль, ты будешь играть в оскорблённую невинность?

Я не опустила взгляда.

– Ты подсунул мне парный артефакт. Снова. Скажешь, он меня не убьёт, если ты скажешь кодовое слово?

«Скажи «нет», пожалуйста, – мысленно попросила я. – Скажи, что это ошибка, что это совсем другой артефакт, что у тебя нет ни малейшего желания меня убивать, что он действует иначе, что я нужна тебе…»

– Убьёт, – коротко произнёс Рэй.

Я пошатнулась.

– Зачем? – прошептали мои губы. – Зачем тебе это?

Рэй очень странно улыбнулся:

– Потому что он делает не только это. И его второе предназначение куда больше поможет тебе, чем мне. Неизмеримо, я бы сказал.

Мир замер. Даже поблёскивающие руны на стеклянном столе удивлённо уставились на моего наставника. Рэй, говорящий, что делает что-то не для себя и не для блага империи, а для меня? Просто – для меня?

Мои глаза сузились:

– Какое предназначение?

Рэй с иронией улыбнулся:

– Думаешь, я просто так дам тебе в руки кодовое слово и объясню, что делать? Сейчас, пока ты пытаешься подлизаться к отцу? Ну нет.

Он взмахнул рукой, которую на миг окутало алое сияние, и восьмигранная тёмно-пурпурная гемма с треском вылетела из рукояти метательного ножа и оказалась в его руке.

– Кажется, первое своё предназначение она выполнила с блеском, – задумчиво произнёс Рэй. – Твой отец увидел её и всё-таки с тобой связался, чтобы предупредить нежную дочурку. Я в нём не ошибся.

– Ловушка для меня, приманка для него?

– Ага. – Рэй с иронией посмотрел на меня. – И кое-что ещё. Хочешь знать что?

Глупый вопрос. Конечно же, я желала знать. И судя по насмешливому блеску в глазах Рэя, он ждал именно этого ответа.

– Ты мне не скажешь, – утвердительно сказала я. – Правда?

– Только в обмен на содержание вашего разговора, – неожиданно серьёзно произнёс Рэй. – Точное и полное. До последнего слова.

– Я не записывала наш с отцом разговор.

– Но ты запомнила всё, что имеет значение. Уж этому-то я успел тебя научить.

Мы молча смотрели друг на друга в полутёмном зале. Совсем недавно здесь кипел обыск, разрозненные бумаги валялись вповалку, звучали отрывистые приказы… а потом Рэя арестовали, и от прежней разведки сейчас остался лишь призрак. И виноват в этом, я уверена, был мой отец.

От меня всего лишь требуется пересказать Рэю один-единственный разговор.

Решай, Фаэль.

Я грустно улыбнулась. Не было смысла взвешивать и гадать. Ведь я уже решила.

Сразу.

– Нет, – в тишине произнесла я. – Я играю на своей стороне. Я не выдам отцу тебя, и я не выдам тебе его.