– Вы невероятно быстро делаете правильные выводы, мисс Эллор, – произнёс ищейка, кладя салфетку на стол. – Мне необходимо отправиться на Хрустальный остров для поимки кровососа, есть основания полагать, что среди светлых эльфов завелась одна тёмная тварь…

На Хрустальный остров могли попасть только молодожёны по специальному приглашению. И не абы какие, а очень состоятельные. Те, кому светлые благоволят. Значит, эльфы сами запросили помощи у нашего правителя, а тот решил отправить своего верного сторожевого пса – главу тайной канцелярии, чьи теневые рыцари расползлись по всему королевству, образовав мистическую шпионскую сеть.

Об этом слышали все, но никто никогда с ними не сталкивался. А те, кто столкнулся, вряд ли ещё числятся среди живых.

– В таком случае, два миллиона вы решили заплатить в качестве компенсации моей семье, если я вдруг погибну во время нашего “медового месяца”? – спросила бесстрастно, прикидывая самые худшие развития событий.

… на горле у ищейки дёрнулся кадык.

– Вы весьма прямолинейны, – вымолвил он, натянуто улыбнувшись. – Постараюсь этого не допустить, но я нянчиться с вами не планирую. Если будете делать всё, что я говорю, строго следовать моим указаниям, то ничего подобного с вами не случится. А деньги… послужат приятным бонусом за пережитый стресс.

– Звучит неплохо, – кивнула задумчиво.

Господин Кайлед вновь поперхнулся и прочистил горло.

– Я сказал, что на острове завёлся вампир, на его счету уже девять жертв и вы можете стать следующей. А вы говорите “неплохо”? Я переоценил ваши умственные способности?

Против воли мои губы задрожали от едва сдерживаемого смеха.

– Наоборот, недооценили, – отозвалась безмятежно. – Вы человек слова и чести, господин ищейка. И сами сказали, что мне достаточно выполнять всё, что вы говорите, и тогда я благополучно вернусь домой с “приятным бонусом”. Разве это плохо? Я не настолько глупа, чтобы действовать вразрез с вашими приказами и проявлять инициативу. Я храбрая, но не настолько. Жизнь дороже, знаете ли… – намекнула красноречиво, давая понять, что без его слова я и шагу не ступлю.

– Гм… что ж, отрадно слышать, – рассеянно кивнул он, оттягивая пальцем ворот мундира. – Вам придётся сыграть роль скромной, застенчивой и влюблённой в своего супруга девушки. Кровосос выбирал всех по одному подобию. Сначала соблазнял, видимо, процесс доставляет ему удовльствие, а затем обескровливал, вырезая на телах “милое” послание. Думаете, справитесь?

Опасно… велики риски, что вампир не обратит на меня внимание или наоборот обратит. Но так же есть вероятность, что Кайлед поймает его ещё до этого момента. Всё-таки он не обычный человек и даже не обычный маг. Он тот, кто скрывается в тенях…

– Господин ищейка. На мне трое младших, легкомысленный отец-распутник и ветренная мать. Полагаю, у меня есть все шансы сыграть роль вашей молодой супруги и помочь поймать кровососа. К тому же, не буду скрывать, всегда хотела посмотреть на Хрустальный остров. Чудо Света, как ни как.

– Понимаю вас, – согласился он, суя руку за пазуху мундира. – Думаю, у нас найдётся время насладиться его красотами. Всё-таки мы молодожёны…

Я едва сдержала улыбку, просто не представляя этого человека с кем-то в браке. Даже сидя напротив меня, он казался безумно отстранённым и далёким. Он не выглядел как человек этого мира.

Ищейка короля, что блуждает в тенях, оставляя за собой кровавый след. Его меч разит не только чудовищ, но и всех, кто посмел играться с законом и не угодил его величеству. Он знает обо всех заговорах, ему ведомы грязные секретики аристократов, все они болтаются на острие его клинка…