Король усмехнулся. Прошёлся между постаментов и задержал взгляд на серой бабочке с крупными крыльями.
– Всё, как ты и сказал. Я приобрёл для тебя входной билет на аукцион невест, подбери подходящую кандидатку и отправляйся с ней в медовый месяц. Отдохнёшь, развеешься…
Ноа недоверчиво приподнял бровь.
– Серьёзно? И это вы называете “отдыхом”? Мало того, что мне придётся искать сумасшедшего кровососа, так ещё и следить за наивной соплячкой, – раздражение, прорывающееся наружу, скрыть не удалось.
– Я приготовил для вас поддельные документы, включая свидетельство о браке. Прости, но никого другого я туда отправить не могу. Ты единственный, кто не поддаётся чарам. Любым, – будто не слыша, добавил многозначительно.
Ноа надавил пальцами на виски, не веря собственным ушам.
Что за бред несёт этот сумасшедший старик?
– Поверить не могу, что вы продались светлым за мифрил…
– Ну, знаешь, у меня есть мечта с давних пор – изготовить для своего рыцарского отряда клинки из эльфийской стали. А тут они сами предложили! Кем бы я был, если бы отказался?
Ноа растёр лицо ладонью.
– Почему я всегда должен исполнять ваши капризы? Даже если кровосос высушит всех обитателей острова, на нас это никак не отразится…
Его величество дружелюбно улыбнулся.
– Не будь таким чёрствым, остров является Чудом Света, а сейчас его пески окрашены кровью невинных. Неужели твоё сердце не дрогнуло?
– Ни капли, – сухо отозвался Ноа. – По возвращении вы предоставите мне отпуск. И я не виноват, если с девчонкой что-то случится. Смею напомнить, что я не нянька.
– Как я могу забыть? – хитро отозвался старик. – Твоё бородатое сердце не знает любви и пощады. Желаю хорошо провести медовый месяц. А, кстати! Аукцион состоится сегодня в девять вечера. Не забудь переодеться.
Ноа стиснул зубы, едва не застонав от досады. Но его величество был прав. Аукцион – единственное место, где можно быстро и без проблем найти себе жену. Всё в рамках договора и никакой лишней мороки. Достаточно заплатить.
Но никто не предупреждал, что заплатить придётся дорого…
Глава 1
Аукционный Дом “Белая Роза”
И без того отвратное настроение окончательно скатилось в бездну.
Что я, упыри вас подери, делаю в этом месте?
Раздражение достигло своего пика, когда Ноа усадили в мягкое розовое кресло и выдали стопку анкет. Воздух благоухал розами, в глазах пестрило от обилия цветов и декоративных элементов.
Напротив сидел чересчур холёный долговязый тип с зализанными назад светлыми волосами и блестящими карими глазами. Его ярко-пурпурный костюм хотелось сжечь немедленно, но делать это на живом человеке запрещено законом.
Жаль…
– Господин, сумма за участие уже внесена. Вам необходимо только ознакомиться с анкетами невест перед началом аукциона и надеть вот эту маску, – на стол опустилось белое ажурное убожество. Ноа на секунду прикрыл веки, пытаясь побороть едва контролируемое желание разнести тут всё к праотцам. – Как будете готовы, вас проводят в зал, а после окончания аукциона, если купите подходящий лот, можете сразу встретиться с нашим законником для составления договора. Не переживайте, все участницы ознакомлены с правилами: мы тщательно проверяем каждую, также девушки подписывают соглашение о неразглашении информации.
– Я понял, – сухо отозвался Ноа, брезгливо перебирая плотные листы бумаги. Фотокарточек невест приложено не было. – Оставьте меня одного ненадолго. Я буду готов через пятнадцать минут.
– Да, господин, – выверенно улыбнулся управляющий и, поклонившись, благородно удалился.
… Ноа вздохнул с облегчением.