Мар зажмуривался, тряс головой, выкидывая из головы навязчивый кошмар.

На самом деле, в том подвале подростков было несколько. Девочка, чем-то похожая на Нану, и два парня. Никлас выглядел из троих самым напуганным. Девушка – самой спокойной.

Девушку приговорили за воровство, второй парень промышлял в банде, нападавшей на ночные экипажи на нижних уровнях городской части Чертога. А Ник… его притащила Клара. Именно Ник, оказывается, помог Андрису пробраться в Академию.

Клара обвинила его в том, что он завел ее отца и брата в ловушку.

Хотя дураку ясно, что в ловушку загнал себя Тедор сам. Лично и без посторонней помощи. Сам из нее потом выскочил, а Андрис так и застрял… насмерть.

Мар отказался исполнять приговор.

Беда в том, что артефакторы – так сложилось, таковы вековые традиции, да и простая целесообразность говорит о том же – артефакторы чаще всего исполняют в мире драконов роль палачей. Не тех, которые с мечом и у эшафота, как в домлечных книгах. А того, который казнит магов. Забирает у них с помощь криосов магию, и направляет в предметы, имеющие в своей структуре частицы полихистра.

И в отличие от огромного большинства наделенных магией людей, у артефакторов эти самые предметы и воспринимают чужую магию, и получают собственный магический профиль. Одни становятся оберегами от химер, начиная нагреваться или светиться при их приближении. Другие – получают свойства магических «вечных» светильников. Третьи реагируют на волнение и тревогу не хуже полиграфа…

Но цена таких артефактов – жизнь. Жизнь кого-то, кто при другом раскладе мог бы быть одним из студентов Мара Шторма.

…Клара тоже приходила.

Этого бреда, пожалуй, Мар боялся больше, чем даже подвалов Ордена.

Клара приносила магические предметы и называла их по именам. И каждое знакомое имя звучало, как приговор, потому что в бреду казалось, что этот приговор даже исполнен. И исполнителем был сам Мар Шторм. Он не помнил, как это было и когда, но точно знал – виноват он и только он.

Кто-то потряс его за плечо:

– Марик, тебе опять снится какая-то ерунда. Проснись!

Кир. Как хорошо, что это снова был дурацкий бред…

– Да, дружище. Прости. Они не спрашивают, просто приходят.

– Кто? Сны?

– Призраки. Но мы их сейчас прогоним. Который час?

– Восемь. Мар, там ужин стынет. Принести?

– Давай, я лучше попробую спуститься. Жалкие три ступеньки. Как-нибудь…

– А пальцы?

– Потерплю. Все хорошо. Пойдем…

Уйти у него в тот раз, конечно, не получилось. Но сама попытка была достойной – три шага к лестнице он все-таки сделал, при этом сам. Правда, потом – еще три шага назад к кровати – уже с помощью Кира.

– Я принесу ужин. А ты посмотришь мое сочинение? Только оно на завтра.

– Тащи. И то, и другое.

Циркус Скальда. Академия

На лекции по истории освоения циркуса Скальда Даник Нырок почти спал. Настолько почти, что его соседка слева даже изредка тыкала в бок локтем, чтобы не начинал храпеть, а профессор Селена даже в какой-то момент предложила группе вести себя потише, дабы не будить. Наверняка же парень всю ночь развлекался, а теперь организм свое требует…

Даник честно извинился, поклялся себе, что глаз не сомкнет, но глаза все равно смыкались. Так что лекция оказалась записана урывками…

А все потому, что вчера в ночи им снова удалось поднять мышку… минут на пять, а не на три, как в первый раз. Более того, подопытная зверушка в первый раз перенесла процедуру очень тяжело, чуть не умерла и получила от Бориса почетный отпуск и пансион.

А в это раз вторая мышь отлежалась сама, без магической поддержки, и даже, уже на рассвете, вяло схрумкала лист салата.