Клара была уверена, что не «может», а «точно».

– Дальше! – заинтересовался почтенный Дениз.

– По некоторым намекам Изера, способности к этому виду магии можно развить из самых незначительных задатков, потому что корень их родственен обычному отъему магии через криос. Просто артефакторы делают этот процесс двусторонним. Как-то. И Тедор вбил себе в голову, что если найдет эту технологию, то сможет вернуть честь Штормовому дому…

Ага, «вернуть честь!» – Клара сама удивилась такой своей формулировке. Как бы не так! Тедор собирался придержать информацию об этой технологии (если она действительно есть) и начать развивать артеыфакторские способности у своих вассалов… а потом успешно сдавать их в аренду хоть двору Алфира, хоть просто в циркусы…

– Интересное предположение, – солидно покивал секретарь Алфира. – А могу я взглянуть на эти, как вы выразились, «отрывочные сведения»?

– Конечно. Но они – в Водопадном. Как только снова сюда доберусь, обязательно прихвачу с собой.

Клара широко улыбнулась. Ну, уж теперь-то ей точно не откажут! Она вернется в Радужный. Она станет самой незаменимой помощницей Алфира. И никто ей не помешает…

Жаль только, Марик не узнает о ее триумфе…

– Кстати, – спохватился вдруг почтенный Дениз. – Вы не упомянули Звездную Академию Астеры, а между тем, есть одно интересное наблюдение… дело в том, что совсем недавно, дней десять тому назад, в Радужный Чертог, заметьте, минуя Водопадный! Обратился князь Константин Скальдский. Он отправляет в Академию специальную комиссию для расследования темных делишек ее нынешней администрации, и желает, чтобы в эту самую комиссию вошел кто-то из драконов. Академия нам все еще интересна. Не желаете развеяться, а? Вы как к этому относитесь, прекрасная Клара?

Значит, хитрый и несговорчивый ректор встал костью в горле не только у Тедора но и у князя Константина? Ну и отлично! Из этого наверняка можно извлечь выгоду…

Осталось придумать, какую!

4. 04

Белуша. Зеленые Гроты

Три дня прочно выпали из памяти. Еще два помнились слабыми отрывками, вперемешку с бредом. То ему казалось, что рядом с его постелью сидит отец. И Мар спрашивал у него: «Какого черта, отец? Зачем тебе нужен был этот дурацкий заговор? Неужели так хотелось себе нормальных, крылатых детей?». Отец смотрел на него с деловитым пониманием: мол, были бы у тебя свои дети «с отклонениями», я бы посмотрел, что ты стал бы делать. «Какие дети?!» – Спрашивал Мар, как будто Изер Шторм и впрямь мог его услышать. «Ты забываешь. И я, и Ференс – пока мы бескрылы, мы всего лишь собственность Тедора Шторма. Практически его рабы. Ни один чертог нас не примет. Таким как мы запрещено иметь официальную семью. Законами Чертогов. А Фер и вовсе умер». Призрачный Изер кивал, но отвечать на вопросы злосчастного полудракона отказывался…

А потом, без перехода, вдруг оказывалось, что он сидит в продавленном кресле у крошечного окна, смотрит на дождь, монотонно стучащий по стенам, и слушает, как Кир читает братьям вслух по слогам «Капитана Немо».

Проходило время, в комнату неслышной тенью входила Янка. Останавливалась напротив, и тихо-тихо, чтобы никто не услышал, говорила: «Профессор, ну что же вы… вы себя не вините. Они все равно стали бы искать кабинет Изера. И все равно кто-нибудь пострадал бы. Так уж лучше – я…». «Почему лучше?» – «Потому что вы обещали помочь моей семье. И сдержите слово. А тот, другой… он просто умер бы и все». Мар просил ее подойти ближе, и она, конечно подходила. Но неизменно оказывалось, что это кто-то другой. Или Вальтар с какими-то лекарствами, либо Кир… либо Никлас Бриз, стоящий перед Тедором на коленях и просящий его не убивать… пожалуйста, он все сделает… он поклянется…