Ах, Радужный Чертог, прекрасный и строгий. Без этой вычурной сложности Водопадного. Точные линии, гладкие стекла, мрамор и металл – то, что создает образ великолепного утонченного вкуса и ненавязчивого богатства…

Секретарь советника Дениза Филина из Рокота прислал за ней слугу, и Клара лишь едва заметно кивнула самой себе: все правильно! Все идет, как должно идти! Это другие пусть сидят в ожидании своей очереди. А Клара… Клара – особенная. И встречать ее должны по особому. Может, не как будущую королеву, но как официальную наследницу Водопадного – уж точно.

Слуга с поклоном отвел ее в небольшой, но очень светлый и уютно обставленный кабинет. Мягкая мебель в строгой серой обивке, столик с прозрачной столешницей, неизменный камин с открытым огнем и полочка с книгами… и на всем – четкий, экономными плавными линиями выполненный рисунок дракона. Нет, лучше бы в парадный зал, конечно, но и до этого дело однажды дойдет! Не может не дойти.

Она, конечно, уже давно не та маленькая папина принцесса. Но теперь-то она умеет ставить цели и их добиваться!

– Спешу восхититься вашей свежестью и красотой, прекрасная Клара! А так же поразительной пунктуальностью! – поприветствовал ее сам господин Дениз, склонившись в весьма глубоком поклоне.

Несмотря на солидный возраст, секретарь великого сюзерена Алфира был весьма привлекателен: седые волосы прихвачены черной лентой через лоб, костюм под стать обстановке – светло-серый, с тонким черным узором по вороту пиджака. Клара элегантно поклонилась ему и протянула руку для поцелуя.

– Благодарю, господин Дениз. Я не могла опоздать на столь значимую для меня встречу.

– Это прекрасно, прекрасно! Прошу вас, присядьте! Я прикажу подать вам… десерт? Кофе?

– Пожалуй, не откажусь. Прошу простить, я спешила. Погода между чертогами оказалась не слишком хорошей, пришлось вылететь заранее. Я не успела позавтракать…

– Так может быть, сначала отобедаете? Я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнату для отдыха и…

Клара сделала рукой легкий отметающий жест, ровно такой, чтобы собеседник мог оценить жертвы, на которые ей приходится идти.

– Нет. Дело – превыше всего! Сначала я хотела бу узнать о цели нашей встречи…

– Ах, прекрасная Клара, если бы в этом Чертоге все драконы были столь же сосредоточены на деле, мир был бы другим! Но увы, праздность, праздность и легкомыслие правит нами! Ну что же…

Он склонился к дзумеру, который, оказывается, был встроен в спинку его кресла:

– В охотничий кабинет принесите бисквит и две чашки кофе.

Приказ действительно выполнили быстро – пяти минут не прошло. Напиток пах отменно – такой когда-то пили Кларины родители. Когда они еще все вместе жили здесь, в Радужном.

Тогда Кларе кофе запрещали, но запах она прекрасно помнила. И сейчас наслаждалась происходящим.

– Я вас слушаю,– через минуту сказала она и отставила чашечку.

– Что же… у меня для вас есть несколько новостей. Начнем с приятной. Сюзерен Алфир рассмотрел ваше прошение и готов дозволить штормовому дому вновь появляться в пределах Радужного. Но есть несколько неразрешенных проблем, связанных с… скажем так… недальновидными поступками Тедора Шторма. Я думаю, вы без труда сможете с ними справиться.

– Я слушаю! – подалась она вперед.

– О, сущие пустяки. Первое – Великому Сюзерену Алфиру стало известно, что Тедор Шторм заполучил себе архивы Изера Шторма. Они нужны ему. Ему и ордену. Алфир остался недоволен тем, как Тедор с Андрисом поступили с одним из секретных складов Ордена на склонах Скальда. Да, там хранились не самые ценные материалы, но это были секретные материалы. И это невосполнимая утрата для Ордена…