Имя, по которому его знали при дворе князя, каждый раз заставляло вздрогнуть. Ференс долго не мог привыкнуть к нему.

– За здоровье князя грех не выпить, – довольно громко сказал он, принимая из рук одного из солдат наполненный бокал. Солдаты во все глаза смотрели, снимет ли он маску. Что интересно, они-то все знали, кто именно с ними путешествует. А вот деревенские и сам хозяин – не могли знать. И по лицу не смогли бы узнать. Никто же не развешивает вдоль дорог плакаты с портретом княжеского палача. Ах, простите. Артефактора. Хоть это и государственная тайна.

Платок легким движением был спущен на грудь. А вот капюшон – нет. Чисто на всякий случай.

Бокалы сошлись боками, солдаты дружно выкрикнули свое обычное «хэй!», и поднесли разлитый напиток к губам. А Ференс вдруг поймал перепуганный, упершийся в него взгляд.

Черные волнистые волосы заплетены в косу и скручены в высокую прическу, серые глаза распахнуты так широко, что как бы не вывалились.

Но это, несомненно, она. Дочка полковника, которую ему приказано опознать. Он мысленно усмехнулся, и медленно с удовольствием выпил вино. Хозяин расстарался – вино было с северных склонов циркуса, скорей всего, позапрошлого урожая. На княжий стол такое, правда, не подают, простовато, но вот в приличных центральных ресторанчиках Аркадии, да. Такое можно попробовать. И наверняка там оно стоит раз в несколько дороже.

Впрочем, сегодня за угощения платит корона.

Он уселся так, чтобы видеть девчонку со своего места и отдал должное прекрасному ужину, продолжая нет-нет, да и бросать взгляды к боковой стойке, возле которой она сидела. К своей еде она так и не притронулась. Сидела, ковыряла ее вилкой. Даже не пыталась уйти, хотя видно, что испугалась.

«Вот, Фер, – подумал он, – тебя уже и девушки молоденькие боятся. А, казалось бы, в прошлый раз так мило побеседовали».

Он перевел взгляд на солдат, и подумал, что девушка, пожалуй, права, что боится. Прозвучал еще один тост. Потом еще. Если так пойдет и дальше, то завтра они смогут выехать разве только к обеду.

С другой стороны.

Вот прямо сейчас сказать Кайману, что его цель – здесь, в этом самом зале. И даже ехать никуда не надо будет…

– Я смотрю, – тихонько заметил сидящий рядом солдат, – вам, господин Френсис, приглянулась та юная Искательница? Хороша, согласен!.. Так ты это… не зевай. Действуй! Если что, мы никому не скажем!

Еще в прошлый раз Ференсу показалось, что девушка действительно больше похожа не представителей совсем другого дома, не Аркад.

У Аркад редко бывают совсем уж черные волосы, они крепче и шире в кости. Даже женщин этого дома довольно легко определить.

Ференс едва заметно качнул головой. Привлекать к девушке внимание солдат расхотелось окончательно.

– Нет.

– Почему? – поднял брови солдат. – Я б с такой… или тебе только аристократок подавай?

– Девушка кого-то ждет. И очевидно, что не нас. Нас она боится. А вон тот парень, у стойки, напротив не боится. И, кажется, нацелился устроить здесь небольшую драку… но у него не выйдет. Хозяин тоже это заметил.

Речь была длинновата. Ференс замолчал, делая вид, что наблюдает в зале за разными людьми. К парню у стойки, хлебнувшему лишнего, действительно уже спешил хозяин и один из его вышибал.

Девушка, наконец, решилась оставить свое место, направилась к лестнице наверх. Ференс дождался очередного тоста и сообщил капитану Кайману, пойдет, пожалуй спать.

Тот только кивнул: без мага кутить им будет намного легче и веселее. Все-таки сидеть за одним столом с палачом, хоть он и «работает» без крови и всяческих полагающихся этой профессии жутких атрибутов, никому из них не нравилось…