Потому что прав Леонид. Вдруг, им придется не просто бежать, а убегать, скрываться? Надо, чтобы сумка как минимум не мешала бегать. А ведь туда еще придется сложить мамины вещи. Вряд ли она сможет нести их сама!

– Я никуда не поеду! – громко и четко сказала вдруг Леонора. – Отец вот-вот приедет. Я буду ждать, а вы езжайте!

Сестры переглянулись и побежали наверх – собирать мамины вещи. Оставлять ее в опасности одну никто не собирался.

Сейчас Крис кидала в сумку все без разбора, как вдруг ее внимание привлек конверт на мамином столе. за этим столом она обычно красилась и приводила в порядок волосы.

Конверт был тяжелым и казенным. И печать дома Искателей на адресном поле. Интересно, конечно. Но важно ли? Бумаги придется взять с собой.

Вещи были собраны, как оказалось, в рекордный срок. Всего за час. А еще через четверть часа к дому подъехала незнакомая темная коляска, запряженная сивой лошадкой.

– Это наемный экипаж, – сказал Леонид. – Я позволил себе послать за ним Густава.

Крис вдруг вспомнила о том, о чем совсем не думалось во время сборов:

– А как же Искра? И Звездочка?

У девушек были свои лошадки, подарок отца. Ухаживал за ними Гунтор, и жили они здесь же, в усадьбе.

– Гунтор потом отведет их в гарнизон, там присмотрят. Все, девочки. Пошли. Пошли-пошли! Я еду с вами хотя бы до границы округа. Илиане я велел возвращаться в Белогрань и всем, если спросят, говорить, что вы в отъезде, и что она вас не видела уже пару дней…

– Что бы мы без тебя делали, дядя Лео! – грустно улыбнулась Кристина. И повернулась к матери и сестре.

Леонора безвольно встала, понукаемая младшей дочерью, так что сумки в коляску тащили Кристина и Леонид.

– Ничего, – сказал он, нервно наглаживая пышные усы. – Все образуется. Все как-нибудь обязательно образуется. А в Синей Лабе вас искать не будут. Руки коротки!

Коляска отъехала от дома. Кристина сидела спиной к возничему и все смотрела, не отрываясь, до самого поворота на тракт, как уменьшаются знакомые кованые ворота и белый, такой, оказывается, родной и любимый дом.

Потом коляска выехала на дорогу, ведущую в столицу.

Если бы поехали в другую сторону, то в конце уперлись бы в ворота сторожевой пограничной крепости, миновав по пути несколько крупных деревень.

Но им нужно было в городок Синяя Лаба, это в центре циркуса. Потому пришлось рискнуть и приблизиться к ставшей столь опасной для них столице.

Вдруг Кристина заметила, что сестра, нервно прикусив губу, роется в своей пухлой сумке. Заподозрила, что та припрятала что-то вкусное, но оказалось – нет. Сестра припрятала книгу. Пресловутого Скальда. Крис заглянула сестре через плечо и поняла, что та не так далеко «учитала» вперед. Всего на десяток примерно страниц.

9. глава 8

Роман Б. Скальд, «Песня об одиночестве», избранные фрагменты

…происходило настоящее столпотворение. На пустошах редко бывает ясная погода, но тот день просто золотился солнечными лучами, так что последний отбывающий караван был похож на праздничный кортеж.

Уезжали многие ученые, уезжали ценнейшие образцы и научные материалы – продукт работы форта в течение почти десятка кругов.

Александр стоял среди прочих остающихся, прощался, махал кому-то. Кому-то жал руки на прощание. Сожалел ли он о том, что согласился остаться, когда другие предвкушали радостную встречу с родными, делились планами и намечали дружеские встречи в Гаспаре или уже в Новом циркусе? Может быть. Он старался казаться радостным. Да он и радовался – и за друзей, которым предстояло еще долгое путешествие. И за себя немного. Потому что попасть в команду Джеймса Робертса тогда стремились многие ученые. А повезло – именно ему.