А не говорить: «Ладно, я подумаю, разберемся».

Подозрительное дело. Кто-то подсыпал ему успокоительных корений в чаек?

Мы разошлись по спальням, и я рухнула на влажные простыни, пропахшие сыростью, пообещав себе не спать всю ночь, а хорошенько обдумать ситуацию…

…и проснулась ранним утром, за десять минут до будильного сигнала.

Мы уезжали неспешно, словно нарочно оттягивая момент, когда извилистая дорога сменится черными, неприступными горами. Те уже виднелись за кромкой леса. Зубчатые, неровные, пугающе высокие.

Даже думать не хочу, как туда забираться.

— Будьте осторожны, — буркнул хозяин напоследок. — Пусть боги освещают ваш путь лучами солнца.

Они с семьей стояли у хиленьких ворот, которые от ветра бы не защитили, и смотрели на нас всё так же исподлобья.

— Спасибо за гостеприимство, — Картер протянул руку, и мужчина крепко её сжал. — Надеюсь, мы не доставили вам неудобств.

— Нисколько. Постарайтесь вернуться, — продолжил он таким тоном, будто у нас имелись нехилые шансы остаться в горах.

Бр-р-р. Стало совсем не по себе.

Парни шли к мобилю понуро. Эрик бормотал себе что-то под нос, Брэд пинал носом ботинка камешки. Картер привычно уселся за руль — определенно, ему нравится водить — и произнес тоном, не предвещающим ничего хорошего:

— Поехали. Назад дороги нет.

— А вы здесь уже были, да? — спросил Брэд, провожая взглядом постоялый дом. — Господин Картер, вам эти места знакомы, так ведь?

Мобиль поплелся по полным воды колдобинам и пыхтеть стал в два раза громче обычного.

— Угу.

— Воевали тут?

— Угу.

— И как?

— Что конкретно вы хотите услышать? — усмехнулся мужчина. — Это война. Мы теряли людей и теряли их ежедневно. Кроме того, те твари, к которым мы едем, хуже всякого врага. Потому что в их поступках нет логики или мотивации. Они уничтожают тебя, потому что в них это заложено природой. Нам повезет выбраться отсюда живыми. Не стройте иллюзий, легко не будет.

Картер говорил так, что кровь стыла в жилах. Я будто бы вместе с ним на секунду окунулась в те дни, пропитанные кровью и льдом, минусовой температурой, дикими морозами.

Никогда ещё на континенте не было так холодно, как в год Зимней войны…

Вроде бы горы были стратегически важны, потому что сторона, которая главенствовала на них, брала контроль над всей территорией. Я плохо помню, историей никогда не увлекалась, да и война казалась мне чем-то почти ненастоящим, а потому не особо интересным.

Надо бы как-нибудь почитать подробнее.

— Где мы оставим мобиль? — разорвала тягостное молчание, сгустившееся в салоне.

— У подножия гор.

— А дальше? Неужели потащим виверну наверх?

Я представила, как мы взваливаем сонную тушу себе на спину и несем ее, обливаясь потом и слезами.

— Госпожа Виккори, не показывайте свою недалекость чужим людям. Я доставлю нас на вершину через портал.

ЧТО?!

Да нельзя же создать портал… это же против всех правил…

Во-первых, порталы доступны самым могущественным магам, потому как резерв они иссушают на раз-два. Ладно, допустим, Картера к таким можно причислить. Но есть еще и во-вторых. Одно из главных правил построения портала: не создавать его на неровной поверхности и на территории, которую досконально не изучил. Ибо есть неслабая такая вероятность оказаться в какой-нибудь ловушке или ухнуть в бездну.

Порталы переносили на небольшое расстояние — до километра, не больше — и обычно их использовали архимаги для перемещения знати или предметов особой важности между домами. Поэтому воспользоваться им в академии да прилететь сразу же в горы мы не смогли бы при всем желании.