Как только от купола прямо в безоблачное степное небо дрожащей ломаной линией сверкнула первая молния, Циклон потянул меня назад. Наступила пора возвращаться в паланкин. Но едва я сделала пару шагов, как жар в запястье стал сильнее, теперь уже причиняя настоящую боль. 

Световой поток Аркуса пришел в заметное волнение. Смотрители в серых накидках испуганно заметались, что-то друг-другу выкрикивая и активно маша руками. 

«Дз-з-ы-ыб», - разнесся по округе странный звук и вдруг в «стакане» образовалась узкая прореха, через которую кубарем выкатились три странных клубка. 

Подгоняемые инерцией, за считанные секунды они оказались практически у моих ног. 

Мелькнули знакомая апельсиновая шапочка и разноцветные копытца.  

- Госпожа-а, -  донесся тоненький и едва слышный призыв. 

- Вим, Биль, Дан! - воскликнула я, не веря собственным глазам, когда улеглась пыль и стало понятно, кого именно «выплюнули» столбы переноса. 

- Но как?! - бросаясь к моим верным маленьким помощникам, прошептала я. 

Они медленно поднимались с земли, покрытой островками чахлой низкорослой травы. Было видно, что кобольды крайне измотаны и обессилены. 

- Король, Госпожа, - понизив голос до едва различимого шёпота, сказал Дан, - Арканум и тот Тёмный… они ищут тебя… 

- Они наказали нас, - сообщил Биль с ранящим душу смирением, так, словно это было в порядке вещей и он не держал на меня за это обиды. - Но когда узнали, что мы присягнули тебе на верность, стали привлекать к поискам. 

- А потом Железный Орел ощутил, как пробудилась ваша связь, - в свою очередь добавил Вим. - Ориентируясь на этот «маяк», объединив силы, Высшие попытались открыть проход к тебе, но проскочить в него удалось лишь нам. 

Голова моя кружилась от радостного потрясения и испуга. Запястье больше не жгло, а значит, перенестись ко мне так же, как кобольды, по крайне мере, сейчас, никто не сможет. Я крепко обняла всю троицу, и радуясь их появлению, и тревожась.

- Это так вы исполняете мой приказ не привлекать внимания? - прозвучал откуда-то сверху голос, и нас накрыла долговязая тень. 

Я подняла голову, наткнувшись взглядом на красивое удлиненное лицо Зингды, весьма явственно выражающее недовольство. 

- Кто это такие? - потребовала она ответа, указывая одним из своих отростков на притихших в священном ужасе кобольдов. 

- Мои слуги, - поднимаясь с колен, ответила я, хотя всё во мне протестовало против подобного пояснения. 

Ведь друг - далеко не то же самое, что слуга. 

Однако учитывая, что повсюду были уши, версия со слугами всё же звучала предпочтительней. 

- Твои слуги чуть было не сорвали нам перенос, - обдала льдом Хозяйка клетей. - И мне очень любопытно узнать, как им это удалось, - задумчиво их разглядывая, протянула она.

Кобольды мелко затряслись и принялись кланяться. Судя по их реакции, они узнали ту, которая сейчас говорила о них. Репутация самого безжалостного работорговца Инмира летела далеко впереди Зингды. 

Видимо, их страх и трепет пришёлся Хозяйке клетей по вкусу, и фейка несколько смягчилась. 

- Высокая Госпожа! - вдруг закричал один из смотрителей, и мы все обернулись на его голос. - Аркус готов. Больше ждать нельзя!

- Ненадолго мы поменяемся с тобой местами, - кивнув кричавшему, вдруг сказала Зингда Циклону. - А ты, - велела она мне, - хватай своих коротышек и быстро лезь на урха. Пора уже наконец убраться отсюда. 

Приказы Зингды исполнялись незамедлительно. Не прошло и пяти минут, как я, кобольды и Хозяйка клетей на спине похрапывающего великана входили в столб бьющего по глазам света.