Этот негодяй знал, чем меня отвлечь. Принцип работы возвышающегося неподалёку механизма крайне меня интересовал. По своему внешнему виду Аркус казался осколком какого-то другого кибернетического мира. Однако питался всё же Чарами, что никак не увязывалось в моем сознании. 

Размышляла я недолго. В конце концов, напасть на синеволосого с вопросами я всегда смогу по пути, а вот увидеть в первых рядах то, как работает это чудо фейской механики, возможно, больше и не придется. 

- Хочу, - в итоге пискнула из-под плотной вуали, прикрывающей лицо. 

- Тогда смотри, начинается… - кивнув в сторону удивительного сооружения, Циклон взял меня за руку и подвел ближе. 

По периметру, очерченному транзитарными столбами, бегали смотрители. Все они, исключая троицу в черно-оранжевых мантиях с объемными капюшонами, были облачены в какие-то пыльные серые накидки. Своими торопливыми деловитыми движениями они напомнили мне муравьев.

- Что они делают? - спросила, пытаясь вникнуть в происходящее. 

Казалось, вокруг Аркуса творится какой-то хаос, однако, если присмотреться, становилось ясно - всё подчинено какой-то четкой отлаженной схеме. 

- Чаруют. Разгоняют потоки, - пояснил синеволосый. 

- А эти? В нарядных мантиях? 

- Старшие смотрители. Сейчас главному из них принесут сосуд с кровью и при помощи особого ритуала они наполнят каналы Аркуса энергией. 

Он был прав. К самому низкорослому из троицы старших подбежал рядовой смотритель и вручил увесистый кувшин с тонким высоким горлышком. 

Мы с Циклоном подошли ещё на пару шагов ближе.

- Наш урх в самом начале каравана. Перемещаться мы будем одними из первых, поэтому часть процесса ты сможешь лицезреть уже только с высоты паланкина, - предупредил Циклон, пока троица старших смотрителей производила какие-то манипуляции с заполненным кровью невольников сосудом. 

Встав под купол, один из черно-оранжевых принялся лить багровую жидкость себе под ноги. Опорожнив сосуд полностью, он поднял руки в жесте, напоминающем молитвенный, который раньше я часто встречала на старинных иконах, и что-то забубнил себе под нос. Двое других смотрителей, отставшие от своего главы на пару шагов, подхватили его речитатив, и в воздухе зазвучал тяжелый, давящий на уши гул. 

- Сейчас по скрытым желобам активированная чарами кровь достигнет столбов, и механизм придет в движение. Как только зазмеятся молнии, нам нужно будет вернуться на урха, - предупредил синеволосый. 

Показав кивком, что всё поняла, я, не отрывая глаз, следила за происходящим. Гул нарастал. Основания транзитарных столбов стали наливаться неоново-лиловым. С металлическим скрежетом в разные стороны завращались сегменты Аркуса. Словно гигантские зрачки, заискрились впаянные в конструкцию кристаллы. Световое сияние медленно ползло по столбам всё выше и выше, пока, наконец, не добралось до купола. 

Под одиноким порывом ветра взметнулись вверх мелкие камешки и фрагменты песка, да так и зависли. Наступила оглушительная тишина. Всё замерло, словно мгновение, застывшее на кадре фотопленки. Пространство внутри столбов превратилось в «стакан», наполненный до краев жидким непроницаемым светом. 

Внезапно сильно запекло запястье. Я обхватила его рукой, понимая, что впервые за долгое время чувствую настоятельный, полный безысходности, любви и гнева зов того, с кем я нерушимо связана. Каким-то образом здесь, в месте пространственного переноса, Лаэрн смог меня почувствовать и, возможно, начать искать уже более прицельно. 

В груди всё зашлось от радости и страха. Я так мучительно скучала и так отчаянно боялась быть ими обнаруженной. Нет никаких сомнений, что едва это случится, как меня унесут куда-то далеко-далеко и посадят под сто замков, лишь бы защитить от любой опасности, в том числе, и от себя самой.