- Сто-о-ой! - закричал погонщик нашего урха, разбивая нарастающее напряжение. 

По счастью, остановился не только везущий нас зверь, но и мой сопровождающий. 

Его руки разжались, и я пулей метнулась на свою половину паланкина, схватила подушечку и прижала её к груди. Бессмысленный защитный жест, но мне от него стало легче. 

С улицы из-за плотных белоснежных занавесок послышались звуки какой-то масштабной возни. Гремела упряжь, переругивались возницы и надсмотрщики. Разряженные по-парадному гарнизонные вояки зычными голосами раздавали приказы. 

- Что там? - спросила, сочтя за благо возможность на что-нибудь отвлечься. 

- Аркус, - видимо, рассуждающий в том же ключе, ответил Циклон. - Мы достигли первого круга транзитарных столбов. В течение ближайшего часа караван сократит путь втрое. 

- В смысле, мы телепортируемся? Все вместе? Целым караваном?!

- Транзируемся, - поправил феец.

- Но как такое возможно? - поразилась, уже немного разбираясь в данном предмете и понимая, какой  колоссальный выброс чар потребуется для подобного чуда.  

И тут же прижала пальцы к губам, застигнутая ужасным подозрением. 

- Надеюсь, обойдется без кровавых жертвоприношений? 

- Не надейся, - мрачно отрезал Циклон и, не дожидаясь моей реакции, приказал: - Прикройся.

Убедившись, что его указания исполнены, синеволосый отворил дверцу паланкина и по веревочной лестнице ловко спустился на землю. 

В открывшейся на мгновение прорехе я увидела пять величественных ониксовых столбов и венчающее их словно корона сооружение, чем-то напоминающее купол. 

От волнения подрагивали руки. Воображение рисовало жуткие картины массовой расправы над беспомощными невольниками. В груди крепло абсурдное, ничем не подкрепленное намерение не допустить смертоубийства. Даже вьюн, почувствовав мой боевой настрой, отделился от тела и, ловко организовав себе лаз в плотной материи противного балахона, выглянул наружу. Проявив изобретательность, дабы до поры до времени не привлекать к себе внимания, он яркой брошкой в форме малинового цветка застыл на моей груди. Но я-то знала - в любой момент магический страж готов кинуться в атаку. 

Уже привычным жестом я погладила нежный лепесток, безмолвно благодаря за слепую преданность. 

Шум за периметром паланкина усилился и, не выдержав тревожного ожидания, я отважилась на спуск. До земли по веревочной лестнице было метра четыре. После памятной пробежки с высоты смотровой платформы Железного Двора, мой страх сорваться вниз стал ещё более острым. Но я, как всегда стиснув зубы и обливаясь потом, упрямо поползла вниз. 

Спустившись, огляделась. От представшего перед моими глазами сооружения захватывало дух. Если я раньше всерьез считала, что мир Высоких холмов в плане  передовых технологий - настоящий ортодокс, то теперь в полной мере осознала, как сильно заблуждалась. 

Увиденные мельком внушительные столбы с куполом по центру на деле оказались чудом иномирной механики. Они состояли из одинаковых по форме и размеру сегментов. В центре каждого был заключен прозрачный, как стекло, камень размером с голову среднестатистического человека.  Такой же камень, только значительно больше и конической формы располагался в навершии купола и красиво преломлял свет солнечных лучей, которые ловил. 

Неподалёку от портальных столбов виднелся скромных размеров каменный дом со множеством странных форм и непонятных функций флюгеров на коньке его крыши. 

- Ты зачем спустилась? - грозной тенью вырос за спиной Циклон. - И что за брошь? Ты привлекаешь внимание.