- Достаточно! - приказал Крайт, веля мне отнять руку. 

- Не могу,  - всё-таки заплакав от боли, я осторожно мотнула головой. - Его клыки… Боюсь, если дернусь, Хэм просто перегрызет мне сухожилия. 

- Как только почувствуешь, что он убрал зубы, быстро отходи в сторону, - велел Аспид и молниеносно схватил Хэма за скулы, с силой надавливая на челюстные суставы. 

Я только и успела, что отшатнуться в сторону и зажать образовавшуюся рану рукой. Кровь многочисленными тонкими струйками потекла по пальцам. Я вновь стала заваливаться навзничь, стремительно падая в уже знакомую черную воронку. 

Мрак обступил меня со всех сторон.

Сознание возвращалась ко мне вспышками. 

В эти мгновения я погружалась в видения, где огромный белый змей нес меня сквозь непроглядную тьму. 

***

Караван Хозяйки клетей с отборными невольниками и тем живым товаром, что был попроще, выдвинулся на закате. 

Прошло меньше суток с момента моего внезапного путешествия в темницу к Аспидам, и повязка на поврежденном запястье служила ярким доказательством того, что всё случившееся реально. 

В голове плохо укладывался столь удивительный способ перемещения сквозь пространство, хотя, казалось бы, я уже давно должна была привыкнуть к многочисленным чудесам Высоких Холмов. Однако сам факт того, что мне удалось прокатиться на древнем божестве, обескураживал. Впрочем, я едва помнила обратный путь, сохранив о нём лишь обрывки туманных воспоминаний. 

Путь от границы до сердца Темных Земель - королевского дворца, куда караван держал путь, - занимал три дня. Сначала этот срок показался мне весьма скромным и оттого удивительным. По тем скудным обрывкам знаний о географии данного мира, которыми я успела обзавестись, Фреймстет находился значительно севернее Ломоргаты и на весьма солидном расстоянии. Учитывая скорость нашего передвижения и отсутствия автопрома, совершить такой бросок, да ещё и уложиться в обещанные три дня вряд ли было возможно. Однако, похоже, так считала лишь я. И вскоре стало ясно почему. 

Первую ночь в пути я банально проспала. Меня лихорадило, и общее состояние ощущалось как отвратное. 

Узнав о моей травме, Зингда крайне разгневалась, видимо, в первое мгновение решив, что это я сама нашла способ навредить себе. Оказалось, что подобное не раз и не два случалось с её «воспитанницами» прежде, что и натолкнуло фейку на подобную мысль в отношении меня. 

В итоге, нам удалось прояснить ситуацию, но возникшая у Зингды настороженность всё же так никуда и не исчезла. Скорее всего, именно по этой причине в мой закрепленный на спине пластинчатого урха на удивление просторный паланкин и был внедрен в качестве то ли защитника, то ли сторожа Циклон. Надо было понимать, что Хозяйка клетей таки определилась, и выбор «связного» был сделан в пользу этого хмурого синеволосого телепата.  

Отдельного внимания заслуживали черные, как уголь, кряжистые шестилапые урхи, больше всего похожие на смесь земных слонов и броненосцев. Их прочные продолговатые пластины, покрывающие всё тело, исключая узкую пушистую полоску на животе, имели продолговатую скруглённую на углах форму. Пластины отливали зеленовато-черным и на свету казались облитыми толстым слоем глянца. Несмотря на свои исполинские размеры, урхи имели премилые, выпученные, как у лемуров, желтые плошки глаз и крайне добродушный характер. 

Своему я дала прозвище Жоржик, и он с удовольствием на него отзывался. Особенно когда я принялась его подкармливать фруктами из своего пайка на второй день пути. Так, немного придя в себя, я пыталась спастись от безделия и постоянного подавляющего внимания Циклона.