В двери заворочался ключ, и я испуганно метнулась с кровати, лихорадочно соображая куда-бы спрятаться. Мысли в голове были неповоротливы, как галапагосские черепахи. Я даже толком не могла понять - во сне или наяву всё это со мной происходит.
Дверь приоткрылась…
В камеру зашёл Крайт. Он что-то нёс в руке, и прежде, чем темные змеиные кольца, отливающего красным золотом сомкнулись вокруг меня, полностью обездвижив, я успела разглядеть небольшой оловянный кубок, наполненный водой.
- Кто ты? - агрессивно прошипел Аспид, сдавливая ещё сильнее.
- Крайт, это же я, Юля, - позвала, стараясь не слишком пугаться того, как заныли от давления ребра.
Удивительные светло-голубые глаза с россыпью золотистых искр в неверии уставились на меня.
- Невозможно. Никто не способен проникнуть в эту часть Темного Двора.
- Но я смогла. Не знаю как и не уверена, что надолго, - попыталась убедить Высшего, чувствуя тошноту и слабость от невозможности сделать вдох.
- Помнишь, я кормила тебя земляничным вареньем у себя на кухне? - перед глазами уже плясали световые круги и я еле ворочала языком, надеясь, что хотя бы эти слова заставят Крайта поверить.
Внезапно удушающее давление наконец пропало и сильные руки подхватили моё почти бессознательное тело.
- Прости, я думал это очередные происки… - баюкая, словно ребёнка, повинился Крайт, присаживаясь на постель. - Я не навредил тебе?
- Кажется, нет, - отозвалась, дождавшись, когда головокружение окончательно отступит.
- Не могу поверить, что ты здесь, - так и не спуская меня со своих колен, признался Аспид. - Но как тебе это удалось? И самое главное - зачем? Я не смог защитить Хэма и не смогу защитить тебя.
Он обнял меня сильнее, на мгновение так глубоко уйдя в себя, точно пытался спрятаться от чудовищной реальности, которую больше просто не мог выносить.
- Зачем ты так безрассудно рискуешь собой? - очнувшись, снова повторил свой вопрос.
- Я думала что сплю. Знаешь, в моем мире существует миф о Мировом Змее, и засыпая я почему-то решила, что вижу сон о нём. Он лежал передо мной, словно длинная накатанная дорога. Я чувствовала, что должна по ней куда-то спешить. В голове стучала единственная мысль, - не опоздать. А потом раз и я каким-то чудом оказалась здесь.
- Великие Созидатели, - прошептал Крайт, прикрыв на мгновение глаза, то ли от ужаса, то ли от благоговения. - Тебя привел сам Млечный Аспид - Ёэрлим.
- Кто это? - удивилась я.
- Один из Древних Богов, создавших Инмир. Подобные мне - его прямые потомки.
- Там был не только он, но ещё и какая-то плотоядная грязь и птица. Только последнюю я не видела. Лишь слышала её пронзительный крик.
- Должно быть, это был Ядвар - Мглистый Филин. Проводник между мирами. А грязь…
Мои пальцы сами собой легли на его губы, останавливая уже готовые сорваться слова.
- Если это что-то страшное, то я не желаю знать. На сегодня с меня кошмаров хватит. Лучше скажи, что с Хэмом и почему он в таком состоянии?
Мы слаженно посмотрели в сторону пребывающего в полной отключке Аспида. Сейчас он даже не бредил и, если честно, казался едва живым. Испугавшись, что пока мы тут так мило беседуем, последние крупицы жизни неотвратимо вытекают из него, я вскочила и переместилась к изголовью кровати. Рука снова легла на покрытый ледяной испариной лоб, с облегчением отмечая теплоту кожи и пульсацию тонкой жилки на виске.
- Он не умрет так просто, - видя мою тревогу, охрипшим от скорби голосом сообщил Крайт. - Чтобы умертвить Высшего нужно пронзить его сердце зачарованным орудием. Или отрубить голову. Или…