– Ну, я и без благодарности бы обошёлся, – честно говоря, ехать в гости не хотелось.

– Ну, же, доблестный рыцарь! – почти вплотную подвела свою лошадь к моему коню девушка, от чего её бедро прижалось к моему. – Не стоит скромничать. Мой отец будет рад видеть тебя. И, наконец, отказываться от приглашения дамы просто невежливо.

– Раз так, поехали, – смирился я с неизбежным. – Только, там, наверное, не до меня, сейчас.

– Почему?

– Ну, твой папа там такой разгром учинил. Теперь, новый трон делать, осколки выметать. Там, наверное, и обои все порублены, если он так активно мечом махал.

– Ты об этом? – Элана мелодично рассмеялась. – Все повреждения уже восстановлены. Трон с улицы в тронный зал занести – много времени не займёт, а стены, посуда и чучело сами восстановились.

– Как сами?

– Обычная бытовая магия. Все памятные вещи обязательно защищены ею. Тот же свадебный сервис, знаешь, сколько раз уже бился?

Мы вошли в большое фойе с висящими по стенам разноцветными полотнищами, высокими стрельчатыми окнами и странными, матовыми шарами под потолком, дававшими рассеянный мягкий свет. Вряд ли в этом мире есть электричество. Скорее, что-то магическое. Я ненароком поймал себя на мысли, что воспринимаю весь этот бред, уже, спокойно, без внутреннего сопротивления.

Герцогом Айенским оказался широколицый мужчина с квадратной фигурой, широкой окладистой русой бородой, бугристым крупным носом и серыми цепкими глазами, с прищуром глядящими из-под кустистых бровей. Элана бросилась к нему и сразу утонула в его объятьях.

– Папочка! Всё хорошо! Я ни капельки не пострадала! Я, даже, не успела испугаться!

– Дочь моя! – зарокотал густым басом герцог. – Ну, как ты могла выехать за ворота? Я же просил тебя не покидать замок.

– Я больше не буду, – девушка выбралась из объятий отца, и выпрямилась, церемонно вскинув голову. – Разреши тебе представить моего спасителя сэра Сергея. Если бы не он, меня бы похитили. Он, представляешь, из очень дальних мест. У них, чтобы жениться, нужно невесту за деньги купить. А, если денег нет, то невесту можно украсть. Сергей поэтому и решил, что Тёмный князь охотился за мной, чтобы на мне жениться! Брр. Только не называй его сэр Гей. Он этого не любит и ужасно злится. Наверное в его жизни этот сэр сильно ему досадил.

Словно, только что, заметив меня, герцог встрепенулся, отодвинул дочь в сторону, одёрнул свой изумрудный бархатный камзол, поправил кружевной воротник и изобразил лёгкий полупоклон головой.

– Я рад приветствовать в своём замке отважного рыцаря, не побоявшегося вступить в бой с мерзкими умрами за свободу, честь и достоинство моей дочери. Поверьте, я глубоко благодарен вам за ваш подвиг и готов сделать всё, что в моих силах, чтобы отблагодарить вас. Разрешите представиться: герцог Айенский.

– Сергей Головин, – мне, тоже, пришлось почтительно склонить голову. – Только, хочу внести ясность. Я не рыцарь.

– Да? – немного разочарованно протянул герцог, но, скользнув взглядом по мне, вдруг, оживился. – Простите, вы обнажали этот меч?

– Да, – поправил я висящие на поясе ножны. – Чем же я ещё сражался с умрами, по вашему? А, что?

– Я думаю, что нам стоит поближе познакомиться. Я приглашаю вас на наш семейный ужин.

– Но, мне нужно ехать дальше. Я должен попасть в замок мага Марголия.

– До замка Марголия ещё не меньше восьми часов пути, – похоже, что-то во мне заинтересовало хозяина замка. – Не собираетесь же вы ночевать на голой земле? Я предлагаю вам заночевать здесь, а утром продолжить свой путь. Как раз, к вечеру доберётесь.