По этому мосту, как раз, выезжала, по местным меркам, небольшая армия. Строй закованных в латы конных рыцарей в колонну по два, во главе – всадник в сверкающей на солнце полированной кирасе и с богатым плюмажем на сияющем шлеме и лёгкая конница в количестве шести всадников, как я понял, выступающая в качестве передового дозора. Всё по науке. Мне, даже, показалось, что там, сзади, в створе ворот, мелькнули пушки, запряжённые битюгами. Впрочем, это, скорее всего, моя буйная фантазия разыгралась.

Нас заметили сразу. Где-то на стене затрубили в горн, лёгкие кавалеристы развернулись веером, на ходу натягивая луки, а едущий во главе строя командир что-то гаркнул так громко, что в воздух с ближайшего дерева взмыла стая ворон, и весь строй, выставив перед собой пики, галопом помчался в нашу сторону. Вот, только этого мне не хватало! Ну, ладно, чудом тех двоих победил, но с целой армией бодаться? Мы так не договаривались. Пока я прикидывал, куда лучше смыться, Элана поднялась в стременах и радостно замахала руками. Бодрый и цветущий вид девушки остудил пыл всадников. Войско притормозило, а пики, до этого воинственно направленные на меня, поднялись вверх. Их командир вложил свой меч в ножны и, махнув своим воинам рукой, пришпорил коня и подъехал к нам.

– С вами всё в порядке, леди? – приложил он руку к каске. – Мне сказали, что вас оттеснили от охраны и погнали в сторону холмов. Ваша матушка глотает капли и нюхает соль в перерывах между обмороками, а господин герцог в бешенстве. Уже расколотил свадебный сервиз своей бабушки, растоптал фамильную серебряную посуду, выкинул из окна свой трон и изрубил мечом чучело медведя, которого ваш прапрапра, – он задумался, сложил поочерёдно три пальца на левой руке, посмотрел на них, потом, кивнул своим мыслям и продолжил удовлетворённо, – прадедушка заколол кинжалом на охоте.

– Да, Гарлин, – ответила Элана. – Уже всё хорошо. Доблестный рыцарь Сергей отбил меня у умров.

Командир посмотрел на меня с лёгким оттенком удивления, уважения и облегчения, и я под его взглядом приосанился. Конечно, я ни разу не рыцарь, да и защищал, скорее, себя, но подвергать сомнению слова дочери герцога, пока, воздержался. Если, что – потом проясним ситуацию. В любом случае, самозванцем становиться не хотелось. На одном колене не стоял, мечом по плечам меня ни один монарх не хлопал. Так, что, формально, в рыцари меня никто не посвящал.

– Выражаю вам свою благодарность сэр Сергей, – поклонился Гарлин. – Но, сейчас, леди уже в безопасности, и переходит под охрану армии герцога.

– С удовольствием передаю её в ваши надёжные руки, – ответил я с полупоклоном, постаравшись улыбнуться как можно дружелюбнее.

Действительно, я был рад избавиться от Эланы. Баба, как говорится, с возу, кобыле легче. Тем более, такая норовистая. Пусть, теперь, с ней её папа и вся свита нянчится. Даже, вздохнул с облегчением. Ну, девушку я доставил, теперь, можно и к магу Марголию на приём поспешить. Кто знает, сколько ещё мне в этот «Изумрудный город» дорогой трудной идти? И кого ещё повстречать доведётся. Надеюсь, не Страшилу с Железным Дровосеком. А там, глядишь, и договорюсь с ним, чтобы назад меня отправил. Маг, всё-таки. И, судя по тому, что замок у него есть, маг не из последних. У нас, например, редко, кто из экстрасенсов, не то, что замок, простой коттедж на Рублёвке имеет.

– Я думаю, что будет бестактно с нашей стороны не пригласить сэра Сергея к нам, – вдруг, произнесла Элана. – И, к тому же, мой отец захочет лично выразить ему свою признательность за спасение его дочери.