Справа от него – воин чёрный, будто ворон. Безбородый, с гладко зачесанными назад и убранными в тугой хвост волосами. Массивный горбатый нос, тонкие, плотно поджатые губы, искривившиеся в мрачной ухмылке. Верхняя часть лица будто скрыта под красной полумаской, от которой вниз по щеке стекают две тонкие витиеватые строчки.

Слева – девушка. Чуть пониже спутников, но почти такая же мощная. Или так кажется из-за косматой накидки. Одежда у неё посветлее, чем у остальных – серая, с едва заметным рыжеватым отливом. Темно-русые волосы заплетены в две толстые косы, спадающие на грудь. Лицо, пожалуй, даже красивое, несмотря на хищный разлет бровей и багровую боевую раскраску.

Оружия ни у одного из них непрошеных гостей не видно, но угроза, исходящая от них, так явственна, что холодок пробегает по хребту. Даже Дракенбольт притих, крепко сжав обеими лапами рукоять своего каменного топора.

– Кто вы? – спросил я. Меч держал опущенным. Кажется, угрожать этим троим – не лучшая идея.

– Хозяева этого леса, – отозвался седой. – Выгребайте назад всё, что забрали.

– Или что? – задиристо отозвался Макс из-за моей спины.

Ох, и герой нашелся! Надо с ним составить разговор. Встрянем когда-нибудь в историю из-за того, что он язык не может за зубами держать.

– Или умрете не быстро и легко, а медленно и мучительно, – спокойно проговорил Седой.

От его голоса – густого и рокочущего – кажется, внутренности начинали вибрировать, как возле колонок на дискотеке.

– Да. Покажем, что делаем с ворами. И с предателями, – добавил черноволосый, метнув злой взгляд в сторону огра.

Тот смотрел на них исподлобья, сгорбившись. Страха в нем не чувствовалось, да и сложно мне представить, что может напугать эту махину. Но вот во взгляде явно чувствовалось замешательство. Особенно когда огр смотрел на девушку.

— Вы знакомы?

— Это… было давно… — неохотно ответил Больт.

– А не слишком вы дерзкие? — не унимался Макс. — Вас всего трое!

– Макс… – прошипел я сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не подскочить к магу и не влепить ему подзатыльник. Вести переговоры его никто не просил.

Впрочем, переговорами тут, похоже, все равно не пахнет.

– Это вас всего пятеро, – сладко улыбнулась валькирия.

В ушах гулко стукнуло, как всегда при переходе в боевой режим. Будто прыгаешь с вышки в воду – короткое замирание сердца и резкое, с головой, погружение.

Все трое чужаков бросились к нам. Чернявый и девушка по крутым дугам обходили с флангов. Пеплогривый же попер прямо на меня, в три прыжка преодолев разделяющее нас расстояние. Я закрутился вокруг своей оси, уходя в сторону и попутно хлестнув скимитаром параллельно земле.

Промазал. Седой молниеносно отшатнулся от клинка и снова бросился ко мне – сгорбившись, пригнувшись к самой земле и не сводя с меня взгляда своих желтых глаз. Было в его движениях что-то странное. Будто звериное. И ещё…

Он быстрее меня!

Оружия при нем по-прежнему не было. Метнувшись ко мне, он просто взмахнул рукой, и я разглядел на его пальцах длинные черные когти. Сами ладони его будто что-то распирало изнутри – прямо на глазах они становились крупнее, когти выдвигались все дальше. Осанка его тоже быстро менялась – он все сильнее горбился, будто собираясь опереться руками в землю.

За спиной раздался рык Дракенбольта – протяжный, замедленный моим восприятием. Я рискнул на секунду отвлечься, бросил взгляд в его сторону.

Вокруг огра, как охотничьи псы вокруг подраненного медведя, метались два огромных волка – серый и угольно-чёрный.

Отвлекаться от противника было плохой затеей – воспользовавшись моей заминкой, седой прыгнул. Я успел пригнуться, и он темной тенью пролетел надо мной. В полете крепко саданул меня когтистой лапой, сбив с ног и разодрав кожаный доспех на груди. Я прокатился по утрамбованному снегу, едва не выронив меч. Заодно понял ещё одну вещь. Очень неприятную.